Het thema van de Boekenweek, die zal plaatshebben van woensdag 12 tot en met zaterdag 22 maart volgend jaar, luidt voluit: ”Van oude menschen. De derde leeftijd en de letteren”. ”Van oude menschen” is ingegeven door de titel van het gelijknamige boek uit 1906 van Louis Couperus. In ”Van oude menschen, de dingen, die voorbijgaan…” blikt een vrouw terug op haar leven. Met de aanduiding ”derde leeftijd” gaat het -aldus Van Dale- om een „oudere levensperiode, vanaf ongeveer 60 jaar.”Ouderdom is een thema in de literatuur van alle tijden, motiveert de CPNB haar keuze in een tijd waarin vergrijzing en ouderendiscriminatie actuele onderwerpen zijn.

Bernlef, pseudoniem van Hendrik Jan Marsman, debuteerde in 1960 als dichter en schrijver met respectievelijk ”Kokkels” en ”Stenen spoelen”. Zijn romans, novellen, verhalen, essays, poëzie en toneelstukken zijn veelvuldig bekroond. Zo ontving hij in 1994 voor zijn gehele oeuvre de P. C. Hooftprijs en won hij in 1987 de eerste editie van de AKO Literatuurprijs met ”Publiek geheim”. Het bekendste werk van Bernlef is ”Hersenschimmen” uit 1984, over dementie.