Simonis, de negende aartsbisschop van Utrecht sinds de paus in 1853 weer bisschoppen in Nederland kon benoemen, werd 26 november 75 jaar en stelde overeenkomstig het kerkelijk wetboek zijn functie aan de paus ter beschikking.Hij werd in juli 1983 tot hulpbisschop met recht van opvolging in het aartsbisdom Utrecht benoemd. Eind dat jaar volgde hij kardinaal Jo Willebrands op. Voor hij in Utrecht ging werken, was de uit Lisse afkomstige tandartszoon bisschop van Rotterdam.

De kardinaal heeft van meet af aan duidelijk gemaakt dat hij plaats wilde maken voor een ander. „Het wordt tijd dat een jonger iemand het van mij overneemt", zei hij. Hij wil na zijn vertrek als aartsbisschop pastoraal werk blijven doen, veel wandelen en boeken lezen. Ook krijgt de kardinaal, die op dit moment herstelt van twee operaties aan zijn heup, meer tijd om achter het orgel te kruipen.

Nog voor hij vertrekt, viert Simonis op 15 juni in Apeldoorn zijn vijftigjarig priesterfeest. Die viering is gericht op het aartsbisdom. Na de benoeming van zijn opvolger zal hem een meer nationaal afscheid worden bereid.