Het kabinet zal deze zomer „alles onder ogen zien” en een besluit nemen. „Ik sluit niets uit”, zo zei de minister-president vrijdag tijdens zijn wekelijkse persconferentie.Vorig voorjaar, tijdens het debat over de missie naar Afghanistan, klonken nog heel andere geluiden. Parlement en regering besloten toen dat de militairen tot 1 augustus 2008 zouden blijven, „en geen dag langer.”

Het uitgangspunt blijft een missie voor de duur van twee jaar, herhaalde Balkenende vrijdag. Toch wilde hij een verlenging niet uitsluiten.

Naast Balkenende hebben ook de ministers Van Middelkoop (Defensie) en Verhagen (Buitenlandse Zaken) vanaf hun aantreden twee maanden terug openlijk aangegeven dat het besluit over blijven of weggaan in de zomer wordt genomen. Daarbij benadrukken ze steeds dat de internationale druk op Nederland is toegenomen om de militaire aanwezigheid te verlengen. De wederopbouw loopt in ieder geval langer door, vooralsnog tot 2009.

De Nederlanders zitten met ongeveer 1400 man in de zuidelijke provincie Uruzgan. Australië stuurt op korte termijn extra troepen naar Uruzgan. Mogelijk komen zij bij hun landgenoten die al op Kamp Holland bij Tarin Kowt zitten.

Het kabinet besloot vrijdag ook de Nederlandse deelname aan de VN-vredesmissie in Sudan met een jaar te verlengen. De Nederlandse bijdrage bestaat uit vijftien Nederlandse militairen, vijftien politieagenten en enkele staffunctionarissen.

De Nederlanders zitten sinds maart 2006 in Sudan en zullen nu blijven tot april 2008. De VN-missie begon in 2005. De in totaal 10.000 militairen houden toezicht op het vredesakkoord tussen Noord- en Zuid-Sudan.