Bemba hield zich tot zijn vertrek naar Portugal schuil in de Zuid–Afrikaanse ambassade in de Congolese hoofdstad Kinshasa. Hij dook daar onder nadat vorige maand tussen zijn militie en het regeringsleger gevechten waren uitgebroken, die aan minstens tweehonderd mensen het leven kostten.Bemba, die vorig jaar de presidentsverkiezingen verloor, beschikt over een privé–leger van vermoedelijk meer dan duizend man. Verschillende ultimata om zijn persoonlijke garde te ontbinden heeft hij naast zich neergelegd. Bij elk gemist ultimatum namen de spanningen toe, tot ze op 22 maart op gewelddadige wijze tot uitbarsting kwamen.

Nadat Bemba in de Zuid–Afrikaanse ambassade was ondergedoken hebben in totaal 149 van zijn soldaten zich bij de VN–basis in Kinshasa gemeld. Tientallen anderen zijn gevlucht. Bemba’s eigen radio– en televisiezenders zijn sinds eind maart uit de lucht. Het TV–station is door regeringsmilitairen bezet, evenals het hoofdkantoor van Bemba’s partij. De woonhuizen van sommige van zijn politieke bondgenoten zijn geplunderd. Volgens het Portugese persbureau Lusa bezit Bemba een villa in de Algarve.