Papier hoort bij het dagelijks leven. We gebruiken het overal: thuis, op reis en op het werk. Een toilet zonder papier leidt tot dramatische toestanden. Hoeveel verjaardagen zouden vergeten worden bij het ontbreken van een kalender? Wat valt er voor een conducteur nog te knippen als er geen kaartjes zouden zijn? Welke printer heeft nog enig nut wanneer dat de lades niet gevuld zijn met papier en -om niet meer te noemen- wat moet de mensheid zonder krant? Met de uitvinding van computer en internet was de verwachting dat het papiergebruik drastisch zou dalen. Het tegendeel is waar gebleken. De westerse samenleving verbruikt meer papier dan ooit en het meeste komt in de recycling terecht. Er is -om maar in toilettermen te blijven- een ware indigestie aan papier.

Er is papier dat zorgvuldig wordt bewaard en gerestaureerd. ”Oud papier!” van Lina van der Wolde gaat over papier dat historisch van belang is en deel uitmaakt van een museale verzameling. Als praktijkvoorbeeld dient de Atlas van Stolk, een collectie van prenten en tekeningen over de Nederlandse geschiedenis. In deze verzameling bevinden zich allerlei voorbeelden van papiergebruik, zoals een krant en een affiche, maar ook ongewone objecten zoals een uitvouwbare kijkdoos, een feestmanchet en koninklijke aankleedpoppen.

Maar er zijn bedreigingen. Van der Wolde beschrijft onder meer wat oud papier zoal kan overkomen. Schimmels in de lucht, zilvervisjes in de badkamer, muizen in de keukenkast en houtwormen in de kelder. Ze vormen een bedreiging voor papier. Hoe warmer en vochtiger de bewaarplaats, hoe gevaarlijker. Met de huidige temperatuurstijging kunnen we bij het hoedje van papier niet eens meer tot vier tellen of het is al aangetast.

Het scala aan schades varieert van een eenvoudige scheur tot een dramatische schimmeloverwoekering. Maar Van der Wolde legt uit wat eraan te doen is en geeft tips om schade te voorkomen. Mits zorgvuldig bewaard, kan papier jarenlang mee, zelfs het goedkoopste krantenpapier. Aangetast papier kan worden hersteld en beschadigd papier nieuw leven ingeblazen.

Wie nog veel goedkoper aan de bak wil, bestelt gewoon het handzame boekje (brochure is eigenlijk een eerlijker benaming) ”De kunst van het bewaren” bij het Rijksmuseum Twenthe in Enschede. Waarschijnlijk zijn de verzendkosten even hoog als de prijs van het boekje, 1,95 euro.