IFES-BIS is voortgekomen uit IFES-Nederland, de landelijke koepel voor christelijk studentenwerk waarbij studentenverenigingen als Ichthus, CSFR en VGS aangesloten zijn. BIS staat voor Board for International Student work.De organisatie maakt deel uit van het wereldwijde IFES-netwerk. Terwijl IFES-NL met Nederlandse studenten werkt, heeft BIS de focus op buitenlandse studenten en onderzoekers die in Nederland verblijven.

Het aantal internationale studenten dat naar Nederland komt, neemt jaarlijks toe. Naar schatting verblijven er momenteel rond de 75.000 studenten, onderzoekers en postdocs in ons land. De studenten komen overal vandaan: Afrika, Centraal- en Oost-Europa, Azië en Latijns-Amerika. Vaak ook uit landen waar het moeilijk is het Evangelie te brengen, zoals Iran, China, Nepal, Egypte en Vietnam.

BIS probeert met deze mensen in contact te komen. Ze maakt daarbij gebruik van plaatselijke werkgroepen die allerlei activiteiten organiseren, zoals laagdrempelige interculturele avonden, Bijbelkringen (voor starters en gevorderden), taalprogramma’s en gastgezinprojecten. Over heel Nederland verspreid zijn er nu zo’n twintig van die werkgroepen. Niet alleen in universiteitssteden, maar ook in HBO-plaatsen waar buitenlandse studenten zitten.

tussenkop (u16(Zendingsveld

Het missionaire werk dat BIS doet, kan uniek en strategisch genoemd worden, stelt ds. A. van der Maarl, missionair predikant binnen de Christelijke Gereformeerde Kerken en uitgeleend aan IFES-BIS voor het buitenlandse studentenwerk in Brabant en Limburg. Hij woonde de conferentie bij en schreef naar aanleiding daarvan een verslag. „Uniek omdat het zendingsveld om zo te zeggen naar ons toe komt. We kunnen zomaar vriendschappen sluiten met mensen uit Iran of China.”

Strategisch in de zin van: „Als mensen hier tot geloof komen of verder opgebouwd worden in het geloof en ze gaan terug naar hun land, dan kunnen ze op hun beurt daar het Evangelie weer uitdragen. Het gaat veelal om talentvolle mensen die in hun land op hoge posities terechtkomen en de nodige invloed kunnen uitoefenen.”

tussenkop (u16(Zoekers
Eens per jaar organiseert IFES-BIS een paasconferentie oftewel ”Easter Retreat” voor buitenlandse studenten in Nederland. De afgelopen dagen was dit weer het geval. De meeste deelnemers waren christen, maar er was ook een aantal ’zoekers’, aldus ds. Van der Maarl. „De sfeer was geweldig, de verbondenheid groot. Dat komt voor een deel doordat mensen ongeveer in hetzelfde schuitje zitten, ze zijn ver van huis, missen hun familie en vrienden, speciaal met dit soort dagen.”

Hamed, een moslimstudent uit Iran (TU Delft), zegt desgevraagd dat hij tegen het paasweekend opzag, maar „dit is voor mij het mooiste weekend geworden in al de veertien maanden dat ik in Nederland was.”

Bin, een student uit China (Universiteit van Tilburg): „Ik ben niet zo’n emotioneel persoon. Maar nu voor het eerst voel ik zo veel emoties bij het afscheid nemen. Toch hebben we elkaar als groep slechts een paar dagen ontmoet. We hebben als internationale studenten die Jezus hebben leren kennen zo veel in elkaar herkend en zo veel gemeenschappelijks.”

Olukunle uit Nigeria, die voor studie in Enschede verblijft: „Het is zo bijzonder voor mij het Paasfeest te vieren in zo’n internationaal gezelschap. Dit is voor mij de eerste keer dat ik Goede Vrijdag en Pasen vier zonder mijn familie en buiten mijn land. Tot nu toe heb ik elk jaar Pasen gevierd samen met mijn familie thuis. Ik wist niet wat ik met Pasen moest gaan doen. Dit is voor mij een onvergetelijke ervaring geworden.”