Vermoedelijk hebben de bedrijven afspraken gemaakt over prijsstijgingen en kortingen. De betrokken bedrijven zijn gevestigd in zes landen, waaronder Nederland. Het oordeel van de Europese Commissie volgt op invallen bij de bedrijven in november 2004.De invallen hadden destijds plaats bij Sphinx in Maastricht, Venlo Sanitair in Venlo en bij een vestiging van het Duitse Grohe in Zoetermeer, zo bevestigden de bedrijven destijds.

Brussel heeft de bedrijven nu formeel beschuldigd van het kartel. De firma’s hebben nu twee maanden om te reageren. Kroes kan daarna een boete opleggen, die 10 procent van de bedrijfsomzet kan bedragen.

Kroes deelde in februari een boete uit van bijna 1 miljard euro uit aan fabrikanten van liften en roltrappen. De VVD-coryfee heeft nog zaken lopen tegen producenten van glas, de elektriciteitssector, softwaregigant Microsoft en creditcardbedrijven.

De commissaris zei recent te verwachten dat ze dit jaar zo’n tien kartels zou oprollen. Doel is dat consumenten zo een echt vrije keuze kunnen maken.