Dat heeft de vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties, de UNHCR, vrijdag bekendgemaakt. Ongeveer 22.200 Irakezen vroegen in 2006 asiel aan in de VS, Europese landen of andere industrielanden. Dat waren er 77 procent meer dan de 12.500 van 2005. De toename is des te opmerkelijker omdat het totale aantal asielzoekers in de wereld voor het vijfde achtereenvolgende jaar daalde, in 2006 met 10 procent.Overigens is het aantal Iraakse asielzoekers nog niet zo groot als in 2002, het laatste jaar voordat de Amerikanen Irak binnenvielen. Toen vroegen 50.000 Irakezen asiel aan in industrielanden. Het zouden er echter aanzienlijk meer zijn geweest als het voor Irakezen niet zo moeilijk was Europa of andere geïndustrialiseerde landen te bereiken. Zo’n 2 miljoen Iraakse vluchtelingen bevinden zich in Syrië, Jordanië en andere landen in het Midden-Oosten, en nog eens 1,9 miljoen zijn vluchteling in eigen land.

Het totale aantal vluchtelingen dat in 2006 asiel aanvroeg in een van de vijftig industrielanden waarover de UNHCR cijfers bijhoudt, bedroeg vorig jaar 303.400, vergeleken met 338.300 in 2005.