De nieuwe richtlijnen zijn niet bedoeld als een allesomvattend verbod. Religieuze kleding moet zo veel mogelijk geaccepteerd worden, tenzij het de veiligheid belemmert of het leerproces bemoeilijkt. De boerka mag bijvoorbeeld verboden worden, omdat die oogcontact tussen docent en leerling verhindert.In februari stelde het hooggerechtshof een school in Buckinghamshire in het gelijk toen deze een 12-jarig meisje verbood haar sluier in de klas te dragen. De school voerde als argument aan dat de sluier communicatie tussen de docent en de leerlinge onmogelijk maakte.

Ook veiligheid speelt een grote rol. Docenten moeten leerlingen kunnen identificeren om de orde te kunnen bewaren en onbekenden uit hun school te weren.

Scholen zouden wel met de ouders en de religieuze gemeenschap moeten overleggen, voordat zij een dergelijk verbod van kracht laten worden, zei onderminister van Onderwijs Jim Knight.

Hoewel volgens het ministerie scholen in Groot-Brittannië altijd al zelf de richtlijnen voor het uniform mochten vaststellen, is het verbod op het dragen van bepaalde islamitische kledingstukken de afgelopen jaren meerdere keren via de rechter aangevochten. Vorig jaar stelde het hoogste Britse rechtsorgaan een school in het gelijk die een leerling verbood een jilbab te dragen. Een jilbab is een lang islamitisch gewaad waarbij alleen de handen en het gezicht zichtbaar zijn.

In de Britse moslimgemeenschap zijn de meningen over de nieuwe richtlijnen verdeeld. De voorzitter van de Islamic Human Rights Commission, Massoud Shadjareh, zei „verbijsterd” te zijn.