In België is beroering ontstaan nadat vorige week was uitgelekt dat een miljoenenorder voor een wapenfabriek bij Luik afkomstig is uit Nepal. Volgens sommige politieke partijen is Nepal een land in burgeroorlog en mag België dus geen exportvergunning afleveren. Aelvoet neemt ontslag omwille van haar „fundamentele twijfel in verband met deze wapenlevering.”

De betrokken order voor 5500 machinegeweren van het nieuwste type werd aanvankelijk nog met trots aangekondigd. Toen was evenwel niet bekend wie de order had geplaatst. Toen bleek dat Nepal erachter zat, was er politieke heibel. In de Himalayastaat woedt een bloedige strijd tussen maoïstische rebellen en het regeringsleger.

Volgens de Belgische minister Louis Michel van Buitenlandse Zaken is er niets mis met Nepal als koper. Hij denkt dat het maoïstische guerrillaleger in het Aziatische land nauwelijks iets voorstelt. „Het gaat om 5000 mensen, op een bevolking van 23 miljoen. Dat is volgens mij geen burgeroorlog.”

Sher Bahadur Deuba, de eerste minister van Nepal, was maandag op bezoek in Brussel. Hij zei dat hij niet gekrenkt is in zijn eer over de ophef. Volgens Bahadur Deuba zijn de wapens inderdaad bestemd om de strijd aan te gaan tegen maoïstische „terroristen”, die de „jonge democratie in Nepal” bedreigen.

De Nepalese premier werd maandag in Brussel meer dan een halfuur ontvangen door Michel. Eerder op de dag was de Nepalese premier ontvangen door eerste minister Verhofstadt. Hij legde de nadruk op de voortzetting van het democratiseringsproces in Nepal en op het het respect voor de mensenrechten.

De premier van Nepal, wiens bezoek aan België lange tijd gepland was, zal dinsdagochtend worden ontvangen door de voorzitter van de Europese Commissie Romano Prodi.