Taylor is onderscheiden omdat hij al bijna een halve eeuw betoogt dat de wereld alleen van religieus fanatisme en geweld kan afkomen, als zij de wereldlijke en geestelijke dimensies daarvan onderzoekt.Aan de prijs is een bedrag van 1,2 miljoen euro verbonden. De in Montreal geboren Taylor is hoogleraar recht en filosofie aan Northwestern University in Evanston in de Amerikaanse staat Illinois. Hij heeft ruim tien boeken en talloze essays geschreven.

De Canadese filosoof meent dat de scheiding tussen natuurwetenschap en godsdienst sinds de verlichting beide heeft geschaad. Hij verzet zich tegen de idee dat begrippen als zedelijkheid en spiritualiteit zijn achterhaald.

Taylor vindt dat wetenschappers die daarvan uitgaan, nooit ten volle kunnen achterhalen hoe en waarom mensen hun leven zin trachten te geven. Daardoor zullen zij nooit kunnen achterhalen hoe de wereld van de urgentste problemen van deze tijd, zoals geweld, racisme en oorlog, kan worden verlost.

Taylor heeft anderzijds ook weinig op met mensen die hun morele of godsdienstige overtuiging aanvoeren om onrechtvaardigheid te bestrijden, als zij denken dat zij geweld kunnen gebruiken „omdat zij aan de goede kant staan.”

De Templetonprijs voor vooruitgang in de godsdienst, genoemd naar de Britse ondernemer en filantroop Sir John Templeton, wordt sinds 1973 jaarlijks toegekend. Hij is bestemd voor mensen die zich op een bijzondere wijze verdienstelijk hebben gemaakt voor vooruitgang in de godsdienst en de dialoog tussen godsdienst en wetenschap.

Vorig jaar werd de Britse wetenschapper John Barrow onderscheiden voor zijn baanbrekende onderzoek naar de structuur en de geschiedenis van het universum.