Barbara Roggema, verbonden aan de universiteit van Birmingham in Groot-Brittannië, promoveert op 22 maart aan de Rijksuniversiteit Groningen op een proefschrift over de legende van Bahira. Zij vond onder meer een tweede Arabische versie van het verhaal.De monnik zou Mohammed in een eenvoudige versie van het christelijk geloof hebben onderricht, in de hoop dat de latere stichter van de islam de Arabieren daarmee tot het christendom zou bekeren. De christenen werkten dit idee in de negende eeuw uit in een legende, die probeerde aan te tonen dat de islamitische leerstellingen die op opvattingen van christenen lijken, tot de monnik teruggaan. Afwijkende doctrines verklaarden zij uit het onbegrip van de heidense Arabieren. Daarnaast suggereert de legende dat de islam slechts een tijdelijke zaak is.

Het proefschrift van Roggema, die in Groningen semitische talen heeft gestudeerd, omvat edities en vertalingen van de twee Syrische en Arabische versies van de legende. De promovenda vergeleek het verhaal met andere oosters-christelijke geschriften, waardoor zij nieuw inzicht zegt te kunnen bieden in de manier waarop de legende het christendom probeert de verdedigen.

Verder bleek de legende geen verband te hebben met de vele middeleeuwse geschriften in het Westen waarin de docent van Mohammed als ketter wordt afgeschilderd.