De onrust ontstond toen een 34 jarige inwoner van Hulst gisterochtend ruim een uur lang de directeur van de Woningstichting Hulst gijzelde in het kantoor van de stichting aan het Godsplein. De gijzeling begon rond 10.45 uur, toen de man in het gebouw van de woningstichting over de balie sprong. De man, die was gewapend met een bijl, overgoot zichzelf met benzine en had een aansteker bij zich. Binnen een uur wist de politie de gijzelnemer te overmeesteren en te arresteren.

Tijdens het verhoor van de man, wiens motieven voor de gijzeling nog onbekend zijn, zei de Hulstenaar dat in zijn woning explosieven aanwezig waren. Deze zouden volgens de man om 20.00 uur ontploffen. Daarop besloot burgemeester Mulder het Explosieven Opruimingscommando (EOC) naar het huis van de verdachte te sturen. De ramen van de woning aan de Sportlaan waren geblindeerd. De 53 bewoners van 31 omliggende woningen werden geëvacueerd. Zij werden opgevangen in een nabijgelegen dorpscentrum.

Rond 18.45 uur gingen robots van het EOC de woning van de verdachte binnen. Een halfuur later meldde het EOC „iets te hebben gevonden.” Leden van het EOC hebben dit voorwerp vervolgens tot ontploffing gebracht. Daarop werd, conform de voorschriften, een uur pauze in acht genomen. Verdere ontploffingen bleven uit.

Toen de EOC zijn zoektocht rond 20.30 uur hervatte, werden daarbij honden ingezet. Rond middernacht gaf de dienst de buurt weer vrij. Of het EOC daadwerkelijk explosieven of andere verdachte zaken heeft gevonden, kon de gemeente in verband met het justitieel onderzoek vanmorgen nog niet zeggen.