Hij schrijft in de brief dat zijn besluit af te zien van het kamerlidmaatschap een persoonlijke afweging is: „Oppositie voeren in het huidige politieke klimaat doet geen beroep op mijn sterke kanten. Op bescheiden wijze wil ik daarom een stap terug doen.”

Benschop zegt dat het besluit, waarover hij de afgelopen maanden heeft nagedacht, hem niet gemakkelijk valt. „De regel is dat een mandaat wordt aanvaard. Ik was dit ook van plan. Ik merk echter dat ik tot een andere afweging kom nu het stof van de verkiezingen begint neer te dalen.”

Binnen de PvdA was het bekend dat de 44-jarige Benschop, die in het verleden medewerker was van de partijleiders Den Uyl en Kok, twijfelde of hij wel in de politiek zou blijven. Benschop schrijft aan Van Nieuwenhoven dat hij ook buiten de Kamer zijn bijdrage kan leveren aan het herstel van de partij. „De kansen van de PvdA lijken me weer groeiende.”

PvdA-fractieleider Van Nieuwenhoven zegt diens vertrek „heel erg jammer” te vinden. „Ik wist al enige tijd dat hij ernstig twijfelde. We hadden afgesproken dat hij er in de vakantie over na zou denken. Dat hij tot deze afweging is gekomen begrijp ik, en ik respecteer het ook, maar het is toch jammer. Ik had veel van hem verwacht.”

Eerder lieten ex-minister Vermeend van Sociale Zaken en oud-partijleider Melkert al weten uit de politiek te stappen. Van Nieuwenhoven verwacht niet dat andere voormalige bewindslieden in de PvdA-fractie, zoals Netelenbos (Verkeer) en De Vries (Binnenlandse Zaken), ook zullen vertrekken. „Benschop was de enige van wie ik wist dat hij twijfelde. Van de anderen heb ik geen signalen.”

Benschops plaats wordt waarschijnlijk ingenomen door Marja Wagenaar, die voor 15 mei ook al kamerlid was.