„De conferentie is het bewijs dat de situatie in Bagdad weer normaal aan het worden is en het politieke proces sterk en stabiel”, zei Al-Maliki tegen verslaggevers. „Er zijn maatregelen van kracht om alle deelnemende delegaties te beschermen.” De premier maakte zijn tocht tijdens het vier uur durende verbod op het besturen van voertuigen, dat elke vrijdagmiddag in Bagdad van kracht is.Aan de conferentie nemen zaterdag alle buurlanden van Irak en de vijf permanente leden van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties deel. Het Iraakse ministerie van Buitenlandse Zaken, dat net buiten de zwaar beveiligde Groene Zone in het centrum van Bagdad ligt, doet dienst als conferentieruimte.

Het Amerikaanse leger maakte vrijdag bekend door het hele land zestien veronderstelde opstandelingen te hebben gearresteerd en één te hebben gedood. Onder de gevangenen zou een medewerker van de pr-afdeling van al-Qaida zijn en iemand die achter verschillende ontvoeringen, onthoofdingen en zelfmoordaanslagen zou zitten.

Een belangrijke soennitische opstandelingengroep, Ansar al-Sunnah, gaf vrijdag videobeelden vrij van naar eigen zeggen een zelfmoordaanslag op Koerdische militieleden in de noordelijke stad Mosul. Te zien is hoe een met explosieven volgeladen busje zich in een gebouw boort en ontploft. Volgens de opstandelingen vielen bij de aanslag 35 doden.

In Karbala, een voor sjiieten heilige stad ten zuiden van Bagdad, hebben zich in de afgelopen week miljoenen pelgrims verzameld ter gelegenheid van het einde van de rouwperiode na de sterfdag van imam Hussein, de kleinzoon van de profeet Mohammed die in 680 in de Slag bij Karbala om het leven kwam. Meer dan 340 mensen zijn sinds maandag in Irak bij sektarisch geweld om het leven gekomen, vooral veel sjiieten die onderweg waren naar Karbala.