De 240 medewerkers van de sleeptak van Smit staakten donderdag voor de derde opeenvolgende dag deze week. Op vrijdag 23 februari en vorige week woensdag en donderdag legden ze ook al het werk neer. Deltalinqs, dat de belangen van de bedrijven in de Rotterdamse haven behartigt, vreest voor een enorme schadepost. „Een staking als deze kost tonnen per dag", zei voorzitter Wim van Sluis donderdag.Ook topman Ben van Vree van Smit is bang voor schade, niet alleen financieel, maar ook wat betreft de reputatie van de haven. „Hoe langer dit duurt, hoe minder vriendjes je overhoudt", verklaarde Vree donderdag. Volgens hem hebben de eerste klanten al contracten opgezegd. In de wandelgangen heeft Vree geruchten gehoord over mogelijke schadeclaims tegen de onderneming.

Een van de knelpunten in het conflict is een eenmalige bonus voor de slepers. De bonden willen een uitkering van 2000 euro netto. Van Vree vindt die eis onredelijk. De overige 3000 werknemers van Smit krijgen een bonus van 2750 euro bruto, zegt hij.

Het bedrijf maakte donderdag zijn jaarcijfers bekend. Het maritieme bedrijf verdubbelde zijn winst tot 75 miljoen euro. Aan de havensleepactiviteiten in de Rotterdamse haven werd flink verdiend. Het steekt Van Vree dat de havenslepers meer willen dan de overige werknemers. „Elke medewerker heeft bijgedragen aan de winst van 75 miljoen euro over 2006. Waarom zouden de mensen in Rotterdam meer moeten krijgen?", vroeg hij zich af.

FNV Bondgenoten zet vrijdag een onderhandelingstafel neer voor het hoofdkantoor van Smit. De vakorganisatie hoopt dat de directie plaatsneemt aan die tafel.