De politiechef van Afar, het afgelegen gebied waar het gezelschap doorheen reisde, zei woensdag tegen een radiozender dat na onderzoek was gebleken dat dertig mannen met zwaar militair materieel de ontvoering uitvoerden en hen naar Eritrees grondgebied meenamen, maar hij leverde geen bewijs voor zijn uitspraken.De Eritrese autoriteiten hebben woensdag in een verklaring elke betrokkenheid bij de ontvoering ontkend. Het Ethiopische staatspersbureau meldde woensdag dat stamoudsten in de regio hebben gezegd dat de groep in Eritrea wordt vastgehouden door mannen met automatische wapens. In een afgelegen dorp hebben de ontvoerders tevens een bank in brand gestoken, nadat ze er geld en goederen hadden gestolen, zeiden de stamoudsten.

Volgens medewerkers van het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken, die spraken op voorwaarde van anonimiteit, is de ontvoering tot nog toe niet opgeëist en zijn er nog geen eisen bekendgemaakt. De vijf Europeanen zijn medewerkers van de Britse ambassade in de Ethiopische hoofdstad Addis Abeba of hun familieleden. Vier van hen zijn Brits en een is Frans.

Het desolate gebied waar de groep zich bevond, heeft de naam gevaarlijk te zijn, deels vanwege de vete met het aangrenzende Eritrea. Het maanlandschap van Afar trekt avontuurlijke toeristen aan, die geadviseerd wordt om alleen onder gewapende begeleiding het gebied te betreden.