Dat blijkt uit een studie onder 169 kinderen tussen de vijf en tien jaar oud van de Universiteit van Rochester in de Amerikaanse staat New York waarvan de resultaten zijn verschenen in het maartnummer van het tijdschrift Archives of Pediatric and Adolescent Medicine.Uit het onderzoek komt naar voren dat kinderen met gestreste ouders vaker koorts krijgen. Bepaalde witte bloedcellen die deel uitmaken van het afweersysteem -natural killer cells of NK-cellen- zijn ook actiever dan gewoonlijk. Opvallend is dat de activiteit van deze cellen bij volwassenen die chronisch onder stress staan juist afneemt.

Gedurende het onderzoek namen de wetenschappers stresstests af en hielden, door middel van een bloedonderzoek, het afweersysteem van de kinderen in de gaten. De ouders maakten elk halfjaar aantekeningen van de psychische gesteldheid en de stress in de familie.

De wetenschappers maakten overigens een onderscheid in soorten stress. Zo werd er gekeken naar stress veroorzaakt door de ouders zelf en stress van de ouders of het gezin. Hieruit blijkt dat de interactie tussen ouders en kind niet van invloed is op de gezondheid van het kind. Chronische stress van buitenaf of door psychische ziekten bij de ouders hebben duidelijk wel effect.

Eerder onderzoek toonde al aan dat kinderen met aanleg voor astma en eczeem gevoelig zijn voor stress in het gezin. Ook was al bekend dat stress bij ouders ervoor kan zorgen dat hun kinderen slechter functioneren op emotioneel en sociaal gebied.