”Samen in gesprek” van drs. R. van Kooten is bedoeld als handreiking voor huwelijksgesprekken. Het is ook geschikt voor huwelijkscatechese. De auteur geeft veel aanzetten tot een goed gesprek. Ds. Van Kooten is ook zelf met de verloofde paren in gesprek, om hun op een indringende wijze huwelijksonderricht mee te geven. Op een pastorale wijze gaat hij in op allerlei actuele vragen, die betrekking hebben op zowel het burgerlijk als het kerkelijk huwelijk.

Het boek valt in vier delen uiteen. De auteur behandelt achtereenvolgens de inzetting van het huwelijk, het doel van het huwelijk, de specifieke plaats van de vrouw en de man in het huwelijk en ten slotte de bevestiging en inzegening van het huwelijk. De rijke inhoud van het huwelijksformulier wordt uitgebreid en Bijbels actueel behandeld. Tegelijk worden de verloofde paren aan het werk gezet met de discussievragen. Op deze manier worden jonge paren gestimuleerd om over de wezenlijke dingen van het huwelijk na te denken.

Aan het eind van de verschillende onderdelen krijgen de verloofden de opdracht om een brief aan elkaar te schrijven over dingen die in dat hoofdstuk besproken zijn. Brieven schrijven kan je relatie immers verdiepen, omdat het je dwingt je gedachten te formuleren en wat je wezenlijk vindt aan het papier toe te vertrouwen. Dat is beter dan vluchtig sms’jes versturen of telefoontjes plegen. Dit zijn goede, praktische, pastorale adviezen. Het is goed jongeren op deze wijze op te wekken om veel energie te steken in de voorbereiding op het huwelijk.

Duidelijk wordt dat het oude huwelijksformulier nog niets aan de Bijbelse zeggingskracht én aan actualiteit heeft ingeboet. Er is de laatste decennia veel aan de hand in huwelijk en gezin, ook binnen de gereformeerde gezindte. Daarom is het goed dat op een duidelijke wijze een uiteenzetting wordt gegeven van de instelling zoals God die bedoeld heeft.

Ds. Van Kooten loopt de tekst van het huwelijksformulier precies na. Het formulier is immers zeer rijk en gevarieerd van inhoud. In het formulier komen eigenlijk alle vragen rondom huwelijk en gezin in beginsel aan de orde. Tegelijk is er de lijn van het verbond en de kerk.

Nu is er de laatste jaren op het gebied van huwelijk en gezin heel veel verschenen, omdat we te maken hebben met crises in veel huwelijken en gezinnen. De grote waarde van dit boek is dat de lijnen vanuit de Bijbel helder worden getrokken, bijvoorbeeld over de plaats van de vrouw zoals 1 Petrus 3 die beschrijft. Het klassieke huwelijksformulier is ook wat dat betreft zeker niet verouderd. Het huwelijk kan worden omschreven als een kerkje in de kerk, een voorbereiding op de grote toekomst des Heeren.

De Bijbel spreekt zeer open over de verhouding tussen man en vrouw voor Gods aangezicht. Toch heb ik wel enkele vragen over de weergave van sommige zaken, die mijns inziens wat soberder hadden gekund. Het intieme van de huwelijksnacht wordt wel eerlijk beschreven, maar had voorzichtiger en bescheidener gekund. Ik begrijp dat de schrijver dat doet tegenover alles wat er op het gebied van seks wordt gepropageerd. Hij wil daarmee de schone gave, die God uit het paradijs heeft gelaten een plaats geven.

Toch zou ik in dat opzicht wat meer nuchterheid betrachten. Het is goed dat onze jonge mensen een houvast wordt gegeven vanuit het Woord, maar we leven als christelijke gemeente wel in een zeer ontredderde maatschappij. Hoeveel huwelijken zijn er, ondanks huwelijkscatechese, reeds ontbonden? Huwelijken die destijds met de beste voorbereiding voor Gods aangezicht zijn gesloten. Daarom zou ik zelf sommige zaken wat soberder hebben benaderd.

Dat doet niets af van de leerzame inhoud van het boek. Daarom wil ik, naast de enkele kritische kanttekeningen, dit boek graag aanbevelen met het oog op de voorbereiding op het huwelijk.