Functionarissen van de Amerikaanse ambassade in de Colombiaanse hoofdstad Bogotá verklaren een onderschepte order van een rebellencommandant te hebben onderzocht. De hoge militair geeft het bevel Amerikaanse burgers in Colombia aan te vallen: „We moeten uitvinden waar de gringos -de vreemdelingen- zich bevinden, omdat ze ons allemaal de oorlog hebben verklaard.” Politieautoriteiten identificeerden de stem als toebehorend aan Jorge Briceno, commandant van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC).

„Dit is een vervolg op de dreigementen die Briceno twee jaar geleden al uitte”, zegt oud-LAM-zendeling Nick Woodburu, die jarenlang in Colombia werkte en nu in Miami woont. „Het zint hem allerminst dat de Verenigde Staten geld geven aan Colombia. Daarom verzet hij zich nu tegen de Amerikanen in het land.”

LAM-zendeling Alvin Góngora, woonachtig in Bogotá, nuanceert de zaak iets. „Amerikaanse burgers worden hier voortdurend bedreigd, maar de dreigementen worden gelukkig nauwelijks uitgevoerd.” Ook in zijn ogen speelt de „toegenomen en onnodige inmenging” van de Verenigde Staten in Colombiaanse aangelegenheden een belangrijke factor.

Toch, zegt Góngora, „hoewel sommige zendelingen het land hebben verlaten vanwege de terreur en dreigementen, zijn velen ook gebleven. En christelijke studentenorganisaties en kerken die betrokken zijn bij mensenrechtenprojecten in Colombia ontvangen nog steeds personeel, bezoekers en kortverbanders uit de VS.”

De zendeling benadrukt dat Colombianen dagelijks in veel groter gevaar verkeren dan de Noord-Amerikanen. „Zij zijn degenen die worden getreiterd, opgepakt en gedood.”

Ook het zendingswerk in naburige landen -Venezuela, Ecuador en Brazilië- heeft te lijden onder de sterk toegenomen gewelddadigheden. „Onze zendelingen in Ibarra melden dat de omstandigheden in het achterliggende jaar ruwer zijn geworden. Veel gijzelingen enzo”, zegt Dan Batchelor, zendeling vanwege de Southern Baptist International Mission Board. Ibarra is een provincie in Ecuador, vlak bij de Colombiaanse grens.

Andere organisaties hebben hun zendelingen geadviseerd hun reizen naar de kuststreken te beperken. In februari dit jaar arresteerde een groep gewapende mannen, vermoedelijk Colombiaanse guerrilla’s, een zendeling van de HCJB bij de grens met Colombia.