De cijfers komen uit onderzoek van het Verwey–Jonker Instituut in Utrecht. Het Rotterdamse bestuur gaf dit instituut enkele jaren geleden opdracht onderzoek te doen naar de aard en omvang van de illegale branche. Onderzoekers werkten bijna een jaar lang aan het in kaart brengen van de sector, die in 2000 na het opheffen van het bordeelverbod gelegaliseerd werd. De onderzoeksresultaten werden donderdag bekendgemaakt aan de gemeenteraad.Jaarlijks werken in totaal ongeveer 5000 mensen in de prostitutie. De onderzoekers ontdekten dat illegale prostitutie zich in zeer diverse verschijningsvormen voor doet. Het kan gaan om prostitutie door minderjarigen, om (escort)bedrijven zonder vergunning, animeren in bars, massagesalons, zonnestudio’s, in woningen, bemiddeling door Turkse of Marokkaanse jongens op straat of illegale situaties in bordelen met een vergunning.

Volgens het Verwey–Jonker is het niet waarschijnlijk dat de gemeente de ’seks–voor–geld–wereld’ helemaal onder controle krijgt, maar de onderzoekers doen wel een aantal aanbevelingen de illegale tak zo klein mogelijk te houden. Vooral ook omdat de illegaliteit een groot risico op mensenhandel, uitbuiting, geweld, vernedering en drugshandel met zich mee brengt, aldus het instituut. Als belangrijkste maatregel noemen de onderzoekers het eerder en beter helpen van slachtoffers van dit soort praktijken. Ook is het belangrijk de legale sector aantrekkelijker te maken, uit te breiden en te verbeteren, stellen zij. Daartoe raden zij aan meer allochtone ondernemers binnen de sector te halen.

Meer klanten moeten worden aangepakt. Bezoekers van illegale tippelaarsters die de politie snapt, krijgen sinds de sluiting van de zone aan de Keileweg in 2005 een brief van burgemeester Ivo Opstelten.

De gemeente moet ook beter luisteren naar signalen over misstanden over seksueel leed van bijvoorbeeld legale bedrijven. Deze moeten worden beloond als zij de wet en regels goed naleven, stelt het instituut. In 2006 beschikken 64 seksinrichtingen over een vergunning. Voor de wetswijziging waren er naar schatting van de gemeente ongeveer 200 bedrijven.