De vaartuigen kwamen donderdag rond 22.30 uur met elkaar in aanvaring. Een van de schepen was een duwbak met erts aan boord, het andere een vrachtschip geladen met kunstmest. Het laatste vaartuig ligt voor de helft onder water.

Volgens het KLPD levert de lading kunstmest geen gevaar op voor de omgeving. „Het halfgezonken schip ligt wel redelijk in de weg en moet snel geborgen worden”, aldus een woordvoerder.

Het KLPD zette donderdagavond direct een helikopter en een schip van de waterpolitie in om de vermiste matroos, een 37-jarige man uit Tsjechië, op te sporen. Ook werden er duikers ingezet, die in het gezonken deel van het schip naar het lichaam van het slachtoffer zochten. De zoekacties bleven echter zonder resultaat en werden om 02.00 uur gestaakt. Vrijdagmorgen werd er verder gezocht. Daarbij is opnieuw een helikopter ingezet.

Een woordvoerder van Rijkswaterstaat acht de kans dat het lichaam van de man snel wordt gevonden niet groot, vanwege de sterke stroming ter plekke. Als de omstandigheden het toelieten zouden duikers vrijdag wel proberen het gezonken vaartuig binnen te gaan.

Na de aanvaring werd de Waal in de nabijheid van het ongeval tijdelijk afgesloten voor de overige scheepvaart. Om 02.00 uur werd dit deel van de rivier weer vrijgegeven.

De oorzaak van de aanvaring is nog niet bekend.