Dat heeft de Zuid-Afrikaanse minister van Milieuzaken, Marthinus van Schalkwyk, woensdag gezegd op een persconferentie in het wildpark Addo.De populatie van 20.000 olifanten neemt met meer dan 6 procent per jaar toe en dreigt de biodiversiteit in de wildparken aan te tasten. De regering heeft voorgesteld om dieren te verplaatsen, om aangewezen gebieden af te schermen teneinde andere soorten te beschermen, of de wildparken uit te breiden. In het uiterste geval zal toevlucht gezocht worden tot sterilisatie of het afschieten van dieren, aldus van Schalkwyk. Natuurbeschermers hebben nog tot mei de tijd om op de plannen van de regering in te haken.

Volgens van Schalkwyk is Zuid-Afrika te succesvol gebleken in het beschermen van zijn olifanten, die ooit op de rand van uitsterven stonden. De kuddes in het Krugerpark en andere kleinere parken zullen, als er niet ingegrepen wordt, in 2020 verdubbeld zijn. Een enkele olifant kan op een dag wel 300 kilo gras, bladeren en twijgen eten. En het zijn geen efficiënte eters, want 60 procent van de eetbare vegetatie gaat verloren voordat het is geconsumeerd.

In Zuid-Afrika, Namibië, Mozambique, Zimbabwe en Botswana gedijt de olifant op dit moment uitstekend. Dat laatste land herbergt zelfs een populatie van maar liefst 165.000 exemplaren. In Oost-Afrikaanse landen zoals Kenia gaat het een stuk slechter met de olifant. Het verplaatsen van het zwaarste landdier ter wereld is echter een kostbare zaak.