Een Amerikaanse militaire functionaris had het over een „rechtstreekse aanval.” Eerder hadden getuigen een ontploffing gemeld bij de ingang van de grootste Amerikaanse basis in het Aziatische land, zo’n 60 kilometer ten noorden van Kabul.Cheney had de nacht doorgebracht op de basis. Volgens een Amerikaanse militaire woordvoerster is hij ongedeerd.

De Amerikaanse vicepresident landde maandagmiddag op het vliegveld van de Amerikaanse legerbasis om te praten met Amerikaanse topmilitairen. Zijn geplande onderhoud met de Afghaanse president Hamid Karzai ging niet door vanwege slechte weersomstandigheden.

Voordat hij in Bagram arriveerde, bracht Cheney maandag een onaangekondigd bliksembezoek aan de Pakistaanse president Pervez Musharraf, die hij aanspoorde meer jacht te maken op al-Qaida.

Cheney prees weliswaar de Pakistaanse bijdrage aan de strijd tegen het terrorisme, maar waarschuwde Musharraf dat al-Qaida en de taliban zich in het onherbergzame grensgebied tussen Pakistan en Afghanistan aan het hergroeperen zijn voor een lenteoffensief, zo verklaarde een woordvoerder van Musharraf. Cheney zelf liet zich niet publiekelijk uit over zijn onderhoud met de Pakistaanse president.

Ook vanuit het Witte Huis wordt de druk op Pakistan opgevoerd. Er wordt zelfs gesproken over een mogelijke stopzetting van hulp aan Pakistan als Musharraf zich niet intensiever inzet voor de jacht op terroristen. Het Huis van Afgevaardigden heeft al ingestemd met een wet die stelt dat de mate van militaire hulp aan Pakistan afhankelijk is van Islamabads inzet bij de bestrijding van terrorisme.

De Amerikaanse president George Bush meent dat het regime in Islamabad zijn beloftes niet nakomt, verklaarden hooggeplaatste regeringsfunctionarissen in de maandageditie van The New York Times.

Musharraf beloofde in september tijdens een bezoek aan Washington dat zijn vredesakkoord met stamleiders in Noord-Waziristan de jacht op leden van al-Qaida en de taliban niet zou beïnvloeden. Amerikaanse inlichtingendiensten zijn tot de conclusie gekomen dat de overeenkomst niet werkt en dat beide groepen zich juist aan het versterken zijn.

In Pakistan gevestigde terreurgroepen plegen steeds vaker aanslagen in het buurland Afghanistan, aldus Amerikaanse militairen. Washington is voorlopig niet van plan de militante groepen in Noord-Waziristan zelf aan te pakken, omdat dit nadelige gevolgen zou kunnen hebben voor de stabiliteit van de regering-Musharraf.

Over Cheneys bezoek aan Afghanistan is weinig losgelaten. Afghaanse en Amerikaanse functionarissen wilden geen commentaar geven totdat Cheney Afghanistan heeft verlaten. Verwacht werd dat hij er slechts een paar uur zou blijven.

Groot-Brittannië maakte maandag bekend 1400 militairen extra naar Afghanistan te sturen om een verwacht voorjaarsoffensief van de taliban het hoofd te bieden. Minister van Defensie Des Browne heeft dit maandag in het Lagerhuis bekendgemaakt.

De Britse troepensterkte in Afganistan neemt met de uitbreiding toe tot ongeveer 7700. Het betekent dat de Britten voor het eerst sinds 2003 meer troepen in Afghanistan zullen hebben dan in Irak. Premier Tony Blair kondigde vorige week aan dat het aantal Britse militairen in Irak in de komende maanden wordt teruggebracht tot 5500.