Chrétiens mededeling in Saguenay in de Franstalige provincie Québec verraste politiek Canada. De premier liet namelijk eerder deze zomer doorschemeren dat hij zijn volledige termijn als premier -tot 2005- wilde uitdienen en dat hij overwoog zich begin 2004 opnieuw beschikbaar te stellen als voorzitter van de Liberale Partij. Dat leidde in juni tot het vertrek van minister van Financiën Paul Martin, die zelf belangstelling heeft voor het partijvoorzitterschap en daarmee voor de functie van premier als de Liberalen de volgende verkiezingen tenminste winnen.

Chrétien werd in 1993 premier van Canada, dat toen geplaagd werd door ernstige financieringstekorten. Door middel van drastische bezuinigingen en met hulp van de economische bloeiperiode wist de premier die tekorten om te zetten in overschotten. De laatste twee jaar nam de kritiek op hem echter toe. Verschillende schandalen leidden tot beschuldigingen van vriendjespolitiek. Uit opiniepeilingen bleek dat een meerderheid van de Canadezen meende dat Chrétien zich te krampachtig vasthield aan de macht. Uit de peilingen bleek ook dat zijn rivaal Paul Martin populairder was binnen de Liberale Partij dan de premier.

De laatste maanden werden gekenmerkt door felle partijtwisten en beschuldigingen over en weer. „De afgelopen zomer hebben wij ons te weinig geconcentreerd op het regeren. Wij zijn onvoldoende met ons werk bezig geweest en de Canadezen houden daar niet van”, aldus Chrétien woensdag. Nu de lont uit het kruitvat was, zwaaide Martin de premier alle lof toe. Chrétien is volgens hem een „groot man” voor wie hij de „grootste bewondering” heeft. Behalve Martin heeft ook plaatsvervangend premier John Manley belangstelling voor het premierschap. De francofone Chrétien overleefde in 1995 op het nippertje een afscheiding van de Franstalige provincie Québec, toen een krappe meerderheid van de inwoners per referendum de verzelfstandiging van de provincie afwees.