Dat blijkt uit onderzoek van het Amerikaanse onderzoeksbureau Ellison, uitgevoerd in opdracht van het baptistische tijdschrift Facts & Trends.Bij een overgang naar een andere gemeente blijft een vierde van de ondervraagden trouw aan het kerkverband. De overigen zoeken aansluiting bij een vrije gemeente of een gemeente van een ander kerkverband. Van alle ondervraagden is 13 procent korter dan een jaar lid van zijn huidige gemeente.

Gemiddeld is een Amerikaanse protestant 13,7 jaar lid van een gemeente, zo blijkt uit het onderzoek. „Dit cijfer weerspiegelt echter niet helemaal de realiteit”, aldus Ron Sellers, president van het onderzoeksinstituut. „Een aantal ondervraagden was buitengewoon lang lid van zijn gemeente. Wanneer we met dit gegeven rekening houden, komt de duur van het gemiddelde lidmaatschap neer op 6,6 jaar.”

Uit het onderzoek blijkt verder dat mannen en vrouwen van boven de 55 jaar het trouwst zijn aan hun gemeente. Dit geldt in het bijzonder voor hen die lid zijn van een lutherse (12,5 jaar) of gereformeerde (10,6 jaar) kerk. De leden van onafhankelijke en pinkstergemeenten zijn het minst trouw aan hun kerk. Ze zijn respectievelijk 3,9 en 5 jaar lid.

Ongeveer 41 procent van alle protestanten bezoekt meer dan eenmaal per week een samenkomst in de gemeente. Zo’n 29 procent komt één keer per week in de kerk, 30 procent minder dan één keer. Het wekelijkse kerkbezoek is het hoogst bij leden van pinkstergemeenten en bij baptisten. Lutheranen zijn het minst trouw.

Volgens onderzoeker Sellers dienen christelijke gemeenten zich goed te beraden op de uitkomsten van het onderzoek. „Bestaat er een plan voor nieuwelingen in de gemeente?” Het is volgens hem fataal dat de leiding van de gemeente ervan uitgaat dat mensen altijd in dezelfde kerkbanken blijven zitten.