Een auto beladen met blikken chloorgas en explosieven ontplofte woensdag in het zuidwesten van Bagdad. Daarbij kwamen twee mensen om het leven. Het was de derde keer deze maand dat het chloorgas bij aanslagen werd gebruikt.Het gas brandt op de huid en is al dodelijk na een paar keer inademen. Dinsdag verloren zeker vijf mensen het leven bij een aanslag met chloorgas ten noorden van de Iraakse hoofdstad. Zo’n 150 mensen werden ziek van het gas. Twee weken geleden was er zo’n aanslag in de provincie Anbar.

Chloor is op grote schaal verkrijgbaar in het land omdat het wordt gebruikt voor de zuivering van de voorraden drinkwater die over het algemeen van zeer slechte kwaliteit zijn.

Zes uur durende vuurgevechten tussen soennitische opstandelingen en Amerikaanse militairen hebben in de nacht van woensdag op donderdag in de Iraakse stad Ramadi zeker twaalf mensen het leven gekost, zo heeft het Amerikaanse leger gemeld. Volgens de Amerikanen zijn alle slachtoffers opstandelingen, maar een arts in het ziekenhuis van Ramadi zei dat er 26 lichamen waren binnengebracht, waaronder vier van vrouwen en kinderen. De lichamen zouden uit het puin van drie bij de gevechten verwoeste huizen zijn gehaald.

Het persbureau Associated Press kreeg foto’s in handen waarop de in een deken gewikkelde lichamen van twee jongetjes te zien zijn. Het geweld brak woensdagavond uit toen opstandelingen Amerikaanse militairen met raketgranaten beschoten, aldus het leger.

Ramadi is de hoofdstad van de provincie Anbar.

In Bagdad werden donderdag veertien met kogels doorzeefde lichamen gevonden en in de zuidoostelijk stad Kut twee. In Mosul werden drie mensen doodgeschoten.

Drie opstandelingengroepen, waaronder al-Qaida in Irak, zwoeren donderdag wraak voor de verkrachting van soennitische vrouwen door de Iraakse politie en het leger. Vier militairen hebben volgens het leger bekend ruim anderhalve week geleden in Tal Afar tijdens een huiszoeking een 50-jarige vrouw te hebben verkracht en te hebben geprobeerd haar dochters te verkrachten. Eerder deze week zei een 20-jarige soennitische vrouw dat zij in een politiebureau door drie agenten was verkracht nadat zij van haar huis in Bagdad was meegenomen. Zij zei door Amerikaanse soldaten te zijn gered.

De Iraakse regering concludeerde na een vluchtig onderzoek dat het verhaal van de vrouw niet klopte en verleende de agenten eerherstel. De snelheid waarmee dit gebeurde wekte een politieke storm, waarin soennitische politici de door sjiieten gedomineerde regering verweten de zaak toe te dekken.

Een rechter van een Amerikaanse krijgsraad heeft donderdag een Amerikaanse militair tot honderd jaar celstraf veroordeeld voor de verkrachting van een Iraaks meisje en de moord op haar en drie van haar familieleden. Dat meldden Amerikaanse media.

De 24-jarige sergeant had schuld bekend om de doodstraf te ontlopen. Hij kan wel vervroegd vrijkomen. Mogelijk al na tien jaar. Een andere militair in de zaak werd in november tot negentig jaar celstraf veroordeeld.

De Amerikaanse vicepresident Cheney zei vrijdag tijdens een bezoek aan Australië dat de Verenigde Staten en alle bondgenoten er niet eens aan mogen denken om zich terug te trekken uit Irak, voordat de situatie daar is verbeterd. „Het idee dat vrije landen zich afkeren van gebieden als Afghanistan en Irak, of van andere plaatsen die als vrijplaatsen kunnen dienen voor terroristen, is iets wat wij niet kunnen tolereren”, aldus Cheney.