In de periode 2002-2004 nam het aantal dodelijke ongevallen al met 17 procent af. Het aantal ongevallen dat tot een arbeidsverzuim van ten minste drie dagen leidde, liep terug met 20 procent. Elk jaar doen zich nog 4 miljoen arbeidsongevallen voor in de Europese Unie. De inkomstenderving van Europese werknemers door arbeidsverzuim bedraagt circa 1 miljard euro per jaar.Vooral het midden- en kleinbedrijf is kwetsbaar: 82 procent van alle arbeidsongevallen waarbij werknemers gewond raken en 90 procent van alle dodelijke ongevallen gebeuren in kleine en middelgrote bedrijven.

In sectoren zoals de bouw, de landbouw, het vervoer en de gezondheidszorg ligt het risico van arbeidsongevallen boven het gemiddelde, terwijl er onevenredig veel slachtoffers vallen onder jonge werknemers, migranten, oudere werknemers en werknemers met een los dienstverband.