Tot voor kort gold Wijn als de belangrijkste kandidaat. Maar hij keert deze week de Haagse politiek de rug toe. En dus moet Van Geel het doen.Niet dat Van Geel geen geschikte kandidaat zou zijn. De gemoedelijke Brabander voldoet met zijn rooms-katholieke achtergrond en zijn bestuurskwaliteiten uitstekend aan het profiel van fractievoorzitter. Ongeschreven regel binnen het CDA is dat als de premier protestant is, de fractieleider rooms-katholiek moet zijn.

Petrus Leonardus Bastiaan Antonius van Geel is in 1951 geboren in Valkenswaard. Zijn vader was sorteerder bij de Hofnarsigarenfabriek. Na zijn studie planologie aan de universiteit in Nijmegen ging de jonge Van Geel aan de slag bij de gemeente Helmond. Daar klom hij op tot gemeentesecretaris.

Van 1995 tot 2002 was hij gedeputeerde in Noord-Brabant. Hij stond bekend als een bruggenbouwer. Zo zag hij kans om de belangen van varkenshouders en van milieuorganisaties met elkaar te verzoenen, en bovendien nog verkiezingswinst te boeken. Zijn secretaresse gebruikte in die tijd als ezelsbruggetje voor de juiste volgorde van zijn initialen: „Pieter Lacht Bijna Altijd.”

Van Geels naam circuleerde rond 2000 regelmatig al als toekomstig CDA-leider. In 2002 stond hij derde op de lijst voor de Tweede Kamer. Vervolgens werd hij staatssecretaris Milieu.

Het werd een beetje een ondankbare functie. In de kabinetten-Balkenende domineerde economie boven ecologie. Zelf zei hij regelmatig dat het thema milieu op het niveau van een minister thuishoort en niet op dat van een staatssecretaris. Als minister zou zijn invloed naar eigen zeggen groter zijn geweest.

Bovendien is Van Geel nooit erg blij geweest met de coalitie met de liberalen. Zijn voorkeur ging altijd al uit naar een centrumlinks kabinet met de PvdA. Net voor zijn eerste benoeming als staatssecretaris zei hij: „Die ”gunmen” van de VVD-fractie staan me tegen, zoals die Wilders, Kamp en Hofstra met hun hit-en-runpolitiek.” Toch heeft hij de afgelopen jaren altijd loyaal samengewerkt met de VVD-bewindslieden.

Van Geel is getrouwd en heeft drie kinderen.