De Europese afdeling van de Arabische Liga in Brussel meent dat Verwilghen zich bezondigt aan racistische vooroordelen en een „zeer gevaarlijk populistisch beleid" voert. Het onderzoek is volgens de liga ook niet correct uitgevoerd. Zo zijn belangrijke elementen als inkomen van de vaders van jonge criminelen en diploma’s niet gebruikt bij de beoordeling van criminaliteit.

Het onderzoek van de Vlaamse criminologe Van San is nog niet officieel gepubliceerd. De liberaal Verwilghen vreest dat het extreemrechtse Vlaams Blok er munt uit zal slaan. Delen van het onderzoek zijn echter al uitgelekt. Daaruit komt naar voren dat Oost-Europese jongeren in België naar verhouding veel meer vervallen in criminaliteit dan bijvoorbeeld jonge Marokkanen.

Van San zelf zegt dat haar onderzoek juist is bedoeld om discriminatie op termijn te voorkomen, door criminaliteit goed in beeld te brengen. Door de weigering van Verwilghen het onderzoek te publiceren, wil Van San vooralsnog niet meer werken voor het Belgische ministerie van Justitie. Zij gaat voortaan onderzoeksopdrachten uitvoeren in Nederland.

Ook communicatieadviseur Slangen van de Belgische premier Verhofstadt dringt aan op het vertrek van Verwilghen. De invloedrijke Slangen zei gisteren op de publieke televisiezender VRT dat Verwilghen niet tot zijn recht komt in de regering. Hij zou ook het harde politieke spel niet goed aankunnen. „Dat wil niet zeggen dat hij geen goed politicus is", aldus Slangen.

Onbekend
Verwilghen was tot 1996 een onbekend Kamerlid voor de liberale oppositiepartij VLD. Juist wegens zijn onbekendheid werd hij benoemd tot voorzitter van de kamercommissie die de politiek zeer gevoelige zaak-Dutroux moest onderzoeken. Verwilghen raakte geliefd bij de Belgische bevolking door de wijze waarop hij omging met ouders van de slachtoffers van Dutroux.

Ook zag de kiezer hem als een oprecht politicus die werk wilde maken van de vernieuwing van het gecorrumpeerde justitieapparaat. Bij de verkiezingen van 1999 werd hij met meer dan 100.000 voorkeursstemmen verkozen als senator. Bij de vorming van de paarsgroene regering-Verhofstadt kreeg Verwilghen de zware portefeuille justitie. Van de beloofde vernieuwingen heeft hij nog niet veel waar kunnen maken.