De 54-jarige Ivanov wordt op Defensie opgevolgd door de negen jaar jongere Anatoli Serdjoekov, die het hoofd van de belastingsdienst in Rusland was. Ivanov was sinds 2001 defensieminister en combineerde dat met een ’gewoon’ vicepremierschap. Volgens Poetin is dat in zijn nieuwe functie niet mogelijk.Poetin prees Ivanov tijdens een regeringsbijeenkomst die op de televisie werd uitgezonden als de man die het militair-industrieel complex in Rusland nieuw leven heeft ingeblazen. Als eerste vicepremier wordt Ivanov verantwoordelijk voor grote delen van de economie. Met zo’n zware taak kan Ivanov zich profileren als opvolger van Poetin.

Met zijn promotie komt Ivanov op gelijke hoogte met Dmitri Medvedev, ook eerste vicepremier onder premier Michaïl Fradkov. Medvedev wordt ook gezien als een serieuze kandidaat voor het presidentschap. Volgend jaar eindigt de tweede termijn van Poetin. Volgens de Russische grondwet mag hij zich niet voor een derde termijn verkiesbaar stellen.

Ivanov is een vertrouweling van Poetin. Samen groeiden ze op in Sint-Petersburg en klommen zij op binnen de geheime dienst KGB. Ivanov en Poetin denken vrijwel hetzelfde over een sterk centraal gezag en een sterke defensie. Medvedev, ook uit Sint-Petersburg en voorzitter van het staatsgasbedrijf Gazprom, vertegenwoordigt de meer liberale factie in het Kremlin.

Poetin heeft donderdag ook veranderingen in het pro-Russische leiderschap in Tsjetsjenië doorgevoerd. Hij heeft de premier van Tsjetsjenië, de 30-jarige Ramzan Kadyrov, benoemd tot interim-president van de opstandige deelrepubliek. De huidige president Aloe Alchanov heeft hij de post van onderminister van Justitie binnen de Russische regering aangeboden. Kadyrov, de zoon van de in 2004 door Tsjetsjeense rebellen vermoorde president Achmad Kadyrov, was al de facto de leider van de autonome republiek in de Kaukasus.