van Bijsterveldt deed dat steeds met groot enthousiasme en gedrevenheid. Daarnaast bleef ze hameren op de andere kant van de hervormingsagenda: de versterking van het maatschappelijk middenveld. De beloning kwam dinsdag voor de van oorsprong verpleegkundige: Van Bijsterveldt wordt staatssecretaris van Onderwijs, onder PvdA–minister Plasterk.Sinds november 2002 is Van Bijsterveldt partijvoorzitter. Daarvoor was ze actief in de jongerenafdeling van de partij en voorzitter van het CDA–vrouwenberaad.

Na een carrière in de gezondheidszorg was de op 27 juni 1961 geboren protestantse politiek actief in onder meer Almere waar Van Bijsterveldt wethouder sociale zaken, welzijn en woonruimteverdeling was tussen 1990 en 1993. Ze trad daar af na een conflict met PvdA en VVD over een onderzoek naar de onkostenvergoedingen van burgemeester De Cloe. Daarna werd ze met 33 jaar de jongste burgemeester van het land, negen jaar in het Zuid–Hollandse Schipluiden.

Ondanks de herverkiezing vorig jaar tot partijvoorzitter gaat Van Bijsterveldt nu toch naar het kabinet. Actief in het onderwijs was ze tot op heden nog niet. Wel omschrijven partijgenoten haar als een goed bestuurder. Oud–informateur Wijffels prees haar eerder in haar strijd om het partijvoorzitterschap. „Marja heeft het grote voordeel dat ze grote ervaring heeft in het openbaar bestuur en in de partij en daarnaast brengt zij vrouwelijke kwaliteiten in".