„De overheid streeft ernaar dat in 2020 50 procent van de beroepsbevolking hoger is opgeleid. Als de huidige trend zich voortzet, wordt dat percentage zeker niet gehaald", aldus de HBO–raad in een verklaring.Niet alleen is de groei van het aantal nieuwe hbo–studenten steeds zwakker. In de afgelopen vijf jaar blijken zich steeds minder mensen van 25 jaar of ouder aan te melden voor een hbo–studie. Die trend zet in het huidige studiejaar door.

In totaal telt het hbo dit jaar 370.000 studenten, waarvan 112.000 nieuwe eerstejaars. Het aantal eerstejaars stijgt dit schooljaar vooral in de sectoren economie (3,3 procent), sociale hulpverlening (7,4 procent) en kunsten (6 procent).

Eerder deze week werd al bekend dat het aantal eerstejaars studenten op lerarenopleidingen dit schooljaar 3,5 procent lager ligt dan vorig jaar. „Dit aantal daalt voor het derde achtereenvolgende jaar. Ondertussen wordt het lerarentekort steeds nijpender", stelt de HBO–raad. Ook in de techniek, een andere sector waar grote vraag naar afgestudeerden bestaat, is het aantal nieuwe studenten gedaald, en wel met 1 procent.

Het geringe aantal masteropleidingen op de hbo–scholen trekt wel steeds meer studenten. Het aantal masterstudenten stijgt jaarlijks gemiddeld met 7 procent. Doekle Terpstra, voorzitter van de HBO–raad, eist meer geld van de overheid voor masters op hogescholen. Op die manier moeten de scholen het handjevol hbo–masteropleidingen uitbreiden.