Volgens de peilingen is tussen de 52 en 58 procent van de ondervraagden zondag van plan in te stemmen met het voorstel van de Portugese regering om abortus toe te staan tot in de tiende week van een zwangerschap. Momenteel is abortus in het conservatieve rooms–katholieke land alleen toegestaan in geval van verkrachting, bij gebreken aan de foetus of als de gezondheid van de moeder in gevaar is.Binnen de Europese Unie kennen alleen Polen en Ierland een soortgelijke restrictieve wetgeving. Op Malta is abortus zelfs per definitie verboden. In de overige EU–lidstaten is abortus toegestaan, zij het onder bepaalde voorwaarden.

Verwacht wordt dat er zondag genoeg Portugezen naar de stembus gaan, zodat het referendum bindend is. Bij een volksstemming in 1998 over dezelfde kwestie was de opkomst te laag, waardoor het referendum nietig werd verklaard. De sociaal–democratische regering strijdt al jaren voor een versoepeling van de abortuswetgeving en leidt de campagne. Premier José Socrates heeft tijdens een bijeenkomst in Lissabon donderdag gezegd dat de Portugezen moeten ‘stemmen voor vooruitgang’.

Tegenstanders van abortus, voor het merendeel leden van conservatieve partijen en de katholieke kerk, kwamen donderdag ook bijeen. Zij veroordeelden tijdens hun bijeenkomst het beleid van landen met een liberalere abortuswetgeving.

Vrijdag was de laatste campagnedag. Na ‘een dag van bezinning’ kunnen de Portugezen zondag hun stem uitbrengen.