Barghouti, die in Israël een celstraf uitzit voor zijn betrokkenheid bij aanslagen die aan vier Israëliërs en een Griekse monnik het leven kostten, behoort tot de Fatahpartij van Abbas en geldt als de meest charismatische Palestijnse leider.„Als we liever een civiele (Palestijnse) regering zien dan een religieuze, zoals die in de hele Arabische wereld aan het opkomen is, moeten we een bijdrage leveren”, zei minister van Milieu Gideon Ezra. Hij is al het tweede kabinetslid dat oproept tot vrijlating van Barghouti. Onderminister van Defensie Ephraim Sneh ging hem enkele weken geleden voor.

Een woordvoerster van premier Olmert zei dat de vrijlating van Barghouti, die vijfmaal levenslang uitzit, niet op de agenda staat. Maar Ezra betoogde dat Israël in het verleden veel ergere moordenaars heeft vrijgelaten.

De Hamas eist van Israël grootschalige vrijlating van gevangenen, onder wie Barghouti, in ruil voor de overdracht van een Israëlische soldaat die in juni vorig jaar door Palestijnse strijders werd ontvoerd.

Israël gaat niet met het grote Amerikaanse Lockheed in zee om een raketafweersysteem te ontwikkelen dat Israël moet beschermen tegen projectielen van Palestijnse en Libanese extremisten. In plaats daarvan doet men een beroep op het eigen staatsbedrijf Rafael. Dat heeft het Israëlische ministerie van Defensie maandag bekendgemaakt.

Rafael ontwikkelt momenteel een systeem genaamd IJzeren Koepel om met behulp van lasertechnologie katjoesja’s en Qassamraketten uit de lucht te schieten. Het systeem moet over twee jaar in gebruik worden genomen en gaat waarschijnlijk honderden miljoenen euro’s kosten. Het Israëlische kabinet hechtte zondag zijn goedkeuring aan de ontwikkeling van IJzeren Koepel, maar de begroting voor het project moet nog worden vastgesteld.