Naast Nederlanders mogen ook Europeanen en mensen uit derdewereldlanden kapitein zijn op schepen van de Nederlandse vloot. De wijziging is nodig om de krapte op de arbeidsmarkt het hoofd te bieden. Nu geldt de eis dat een kapitein op een Nederlands zeeschip de Nederlandse nationaliteit heeft. Als de overheid daaraan vasthoudt, leidt dat op termijn tot inkrimping van de Nederlandse vloot.

Om als buitenlander op een Nederlands schip te kunnen varen, moet de kandidaat-kapitein een korte cursus Nederlandse wetgeving volgen om zijn publieke taken aan boord van een Nederlands schip naar behoren te kunnen vervullen. Verder geldt als voorwaarde dat Nederland met het land van herkomst van de kapitein een overeenkomst heeft over het erkennen van bewijzen voor vaarbevoegdheid. Verder mag er geen bezwaar zijn van de Europese Commissie of enige lidstaat van de Europese Unie.