Twee van de zes Chinooks, die door de Amerikaanse vliegtuigfabrikant Boeing worden gebouwd, dienen ter vervanging van de twee soortgenoten die in 2005 in Afghanistan verongelukten. De andere vier dienen ter uitbreiding van de vloot.Het demissionaire kabinet, dat gisteren besloot tot de aanschaf, benadrukt dat de middelzware heli’s de afgelopen jaren veelvuldig zijn ingezet voor crisisbeheersingsoperaties onder meer in Ethiopië, Irak en Afghanistan. Met de aanschaf is een bedrag gemoeid van bijna 390 miljoen euro.

De Tweede Kamer moet de aanschaf nog goedkeuren, maar de verwachting is dat dit geen problemen zal opleveren. Het CDA vindt dat de Chinooks hard nodig zijn en heeft er altijd al voor gepleit. „Liever de helikopters dan Tomahawkraketten”, aldus CDA-Kamerlid Kortenhorst.

PvdA-Kamerlid Timmermans vindt de aanschaf een verstandige keuze, omdat er een tekort aan transportcapaciteit bestaat.

De bedoeling is dat de nieuwe Chinooks uiterlijk in 2009 beschikbaar zijn. Staatssecretaris Van der Knaap van Defensie wil de overeenkomst voor 16 februari tekenen.

Van der Knaap schrijft in een brief aan de Tweede Kamer dat hij de aankoop voor een deel gaat betalen uit de opbrengst van verschillende defensiegoederen. Ook wil hij de modernisering van de Chinooks die al beschikbaar zijn, uitstellen. Dat spaart miljoenen euro’s uit.

De Chinooks krijgen speciale snufjes waardoor ze overdag en ’s nachts en bij alle weersomstandigheden kunnen vliegen. Ze krijgen een weerradar, een ijsdetector, zelfbescherming tegen aanvallen, een infraroodcamera, abseilinstallaties en nieuwe communicatiemiddelen.