De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Condoleezza Rice, zou vandaag in Washington haar initiatief presenteren om het vredesproces tussen Israël en de Palestijnen weer op de rails te zetten. De bewindsvrouw bespreekt de plannen met de overige leden van het zogeheten Kwartet voor het Midden-Oosten: de Verenigde Naties, de Europese Unie en Rusland. Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken bestempelde het overleg als „belangrijk op een cruciaal moment.”Aan de vooravond van de bijeenkomst bestormden strijders van de Fatahbeweging van de Palestijnse president Abbas de Islamitische Universiteit in Gaza-stad. De universiteit geldt als bolwerk van de rivaliserende regeringspartij Hamas. De aanval op de universiteit is een forse schending van een bestand dat dinsdagochtend van kracht werd, nadat bij gevechten de dagen daarvoor zeker dertig Palestijnen waren omgekomen. Volgens waarnemers is de bestorming een klap in het gezicht van Hamas, omdat de universiteit als kweekvijver voor het partijkader diende.

Onder leiding van de presidentiële garde zou de controle over de campus zijn overgenomen. Bij de bezetting zou ook een enorm wapenarsenaal van de islamistische Hamas zijn aangetroffen met raketten en vuurwapens. Aanhangers van de als gematigd geldende Fatah namen zeven Iraanse wapendeskundigen gevangen die Hamasleden zouden hebben getraind, meldden Israëlische media. Een Iraniër blies zichzelf op, aldus een Palestijnse veiligheidsfunctionaris. In delen van het complex brak brand uit.

Volgens Hamas zijn er echter helemaal geen Iraniërs in die instelling. Iran is een belangrijke geldschieter voor Hamas, maar het is voor het eerst dat melding wordt gemaakt van Iraniërs die in de Gazastrook met Hamas zouden samenwerken.

De Fatahgarde omsingelde ook het ministerie van Binnenlandse Zaken. Volgens de Britse omroep BBC zetten Hamasstrijders raketten in tegen hun tegenstanders.

Eerder op de dag kwam het in de Gazastrook al tot hevige vuurgevechten tussen Hamas en veiligheidstroepen die loyaal zijn aan Fatah. Zeker zes mensen vonden de dood en ongeveer zeventig anderen raakten gewond.

Volgens ooggetuigen lokten strijders van Hamas een konvooi van de presidentiële garde in een hinderlaag. De voertuigen vervoerden naar verluidt wapens voor de veiligheidsdienst van president en Fatahvoorman Abbas.

Ook Israël greep opnieuw in op de bezette Westelijke Jordaanoever. Israëlische militairen schoten vanochtend twee Palestijnse veiligheidsfunctionarissen dood, meldden Palestijnse bronnen.