ROME (AP) – De Italiaanse expremier Berlusconi heeft woensdag, zoals zijn vrouw had geëist, publiekelijk zijn excuses aangeboden voor opmerkingen die hij in een tv-programma tegen vrouwen maakte. De echtgenote van Berlusconi houdt zich normaal op de achtergrond, maar de uitlatingen van haar man hadden haar zo gegriefd dat zij een publieke verontschuldiging eiste van ‘zowel de echtgenoot als de publieke figuur’ Berlusconi.

Bij een prijsuitreiking die werd uitgezonden door een van zijn eigen tv-zenders zei Berlusconi, die prat gaat op zijn succes bij de dames, tegen een van de aanwezige vrouwen dat hij onmiddellijk met haar zou trouwen als hij niet al getrouwd was. Tegen een andere vrouw zei hij dat hij met haar overal naartoe zou gaan.

De opmerkingen werden herhaald in de kranten en woensdag publiceerde Lario, een voormalige actrice en Berlusconi’s tweede vrouw, een open brief in La Repubblica, een linkse krant en felle opponent van haar man. Ze zei zich in haar waardigheid aangetast te voelen en een publiek excuus te eisen ‘omdat ik er privé geen heb gekregen’.

‘Vergeef me, ik smeek je. En accepteer deze publieke vertoning van mijn trots die zwicht onder jouw woede als een daad van liefde. Eén van vele’, stond woensdag te lezen in een door Berlusconi’s partij Forza Italia naar buiten gebrachte verklaring. ‘Jouw waardigheid heeft er niets mee te maken, ik koester die als een waardevol goed in mijn hart, ook als ik vrijblijvende grapjes maak’, aldus Berlusconi.

Lario en Berlusconi trouwden in 1990, maar hadden daarvoor al tien jaar samengewoond. Tijdens het vijf jaar durende premierschap van Berlusconi, waaraan in april een eind kwam na een verkiezingsnederlaag, bleef zij in zijn schaduw. Als zij al eens een mening ten beste gaf kwam die niet altijd overeen met Berlusconi’s opvattingen. Zo verdedigde zij pacifisten die protesteerden tegen de oorlog in Irak, waar haar man een voorstander van is. De twee worden zelden samen gezien.