Inwoners van Eilat hadden de politie gewaarschuwd omdat ze vonden dat de man zich vreemd gedroeg, Hij blies zichzelf op toen politiewagens naderden om poolshoogte te nemen, aldus The Jerusalem Post.De man is volgens de Israëlische regering via Egypte naar Eilat gegaan, een aantijging die Caïro heeft weersproken. De aanslag had plaats in een bakkerij in een klein winkelcentrum in een wijk ver van de kust. Het was de eerste zelfmoordaanslag in Israël sinds april en de eerste ooit in Eilat.

De verantwoordelijkheid voor de aanslag in het zuidelijke puntje van de Joodse staat is opgeëist door drie militante Palestijnse groeperingen: de Islamitische Jihad, de aan Fatah van president Mahmoud Abbas gelieerde al–Aqsa Martelaren Brigades en het voorheen onbekende Leger van Gelovigen. Volgens Israëlische kranten was de dader verbonden aan de al–Aqsa Martelaren Brigades.

De Islamitische Jihad zei op zijn beurt evenwel dat aan de aanslag een „complexe operatie" vooraf was gegaan, die zeven maanden duurde. Een gemaskerde zegsman vertelde op een persconferentie in de Gazastrook dat de dader via Jordanië naar Israël was gereisd. Jordanië ontkende dat met kracht.

Egyptische functionarissen arresteerden overigens zondag op het Sinaï–schiereiland een mogelijke zelfmoordterrorist. Hij had bij zijn ouders een briefje achtergelaten dat hij van plan was een zelfmoordaanslag uit te voeren in Israël.

De vorige zelfmoordaanslag in Israël had plaats op 17 april in het oude centrale busstation van Tel Aviv. Bij deze aanslag door de Islamitische Jihad kwamen negen mensen om het leven.

De aanslag van maandag is veroordeeld door Fatah van president Mahmoud Abbas, maar positief beoordeeld door de regerende Hamas van premier Ismail Haniyah. Een woordvoerder noemde het een „natuurlijke reactie op de misdaden" van Israël tegen de Palestijnen.

Intussen komt in de Gazastrook maar geen einde aan het geweld tussen de rivaliserende milities van Hamas en Fatah. In het weekeinde vielen zeker 27 doden door schietpartijen. Maandagochtend kwamen daar nog eens zeker vijf slachtoffers bij. Premier Haniyah riep later op de dag alle gewapende Palestijnse groeperingen op de wapens op te bergen en het geweld te beëindigen om zo Palestijns bloed te sparen.

De rivalen gaan binnenkort op uitnodiging van Saoedi–Arabië in Mekka overleggen over de normalisering van de situatie. Een gesprek over vorming van een regering van nationale eenheid werd zondag opnieuw uitgesteld.