Eilat is populair bij buitenlandse vakantiegangers. De badplaats was tot nu toe vrijwel gevrijwaard gebleven van aanslagen door Palestijnen.Het kostte de politie meer dan een uur om vast te stellen dat het om een aanslag ging en niet om een explosie in een gascilinder, zoals in eerste instantie werd gemeld. „Na onderzoek van de plek zijn we tot de conclusie gekomen dat de explosie is veroorzaakt door een zelfmoordaanslag", zei politiechef Bruno Stein van Eilat. De stoep voor de winkel lag na de aanslag bezaaid met broden, glas en lichaamsdelen.

De verantwoordelijkheid voor de aanslag in het zuidelijke puntje van Israël is opgeëist door drie militante Palestijnse groeperingen: de Islamitische Jihad, de aan Fatah van president Mahmoud Abbas gelieerde al–Aqsa Martelaren Brigades en het voorheen onbekende Leger van Gelovigen. Aan de aanslag ging een „complexe operatie" vooraf die zeven maanden duurde, aldus een woordvoerder van Islamitische Jihad.

De gemaskerde zegsman vertelde op een persconferentie in Gaza dat de dader een 21–jarige man uit die stad was. Hij was Israël binnengekomen via Jordanië. Eerder lieten Israëlische veiligheidsdiensten weten dat de dader mogelijk de poreuze grens met Egypte was overgestoken en dat hij niet alleen opereerde. Egyptische functionarissen arresteerden zondag op het Sinaï–schiereiland een mogelijke zelfmoordterrorist. Hij had bij zijn ouders een briefje achtergelaten dat hij van plan was een zelfmoordaanslag uit te voeren in Israël.

De laatste zelfmoordaanslag in Israël had plaats op 17 april in het oude centrale busstation van Tel Aviv. Bij deze aanslag door de Islamitische Jihad kwamen negen mensen om het leven.

De aanslag is veroordeeld door Fatah van president Mahmoud Abbas, maar positief beoordeeld door de regerende Hamas van premier Ismeal Haniyah. Een woordvoerder noemde het een „natuurlijke reactie op de misdaden" van Israël tegen de Palestijnen.

Intussen komt in de Gazastrook maar geen einde aan het geweld tussen de rivaliserende milities van Hamas en Fatah. In het weekeinde vielen zeker 27 doden door schietpartijen. Maandagochtend kwamen daar nog eens vijf slachtoffers bij.

De rivalen gaan binnenkort op uitnodiging van Saoedi–Arabië in Mekka overleggen over de normalisering van de situatie. Een gesprek over vorming van een regering van nationale eenheid werd zondag uitgesteld.