Een Knessetcommissie stemde met een meerderheid van dertien tegen elf stemmen voor Katsavs verzoek hem op deze wijze de gelegenheid te geven zich te verdedigen tegen beschuldigingen van verkrachting en machtsmisbruik. Katsav kan, indien gewenst, een halfjaar vrijaf nemen zonder zijn onschendbaarheid te verliezen.Katsav deed de aantijgingen wegens verkrachting en machtsmisbruik woensdag af als „giftige, vreselijke leugens”, die deel uitmaken van een bredere samenzwering tegen hem.

In de loop van woensdag neigden steeds meer parlementsleden ertoe een afzettingsprocedure tegen de president in gang te zetten en ook premier Ehud Olmert voegde zich bij het koor dat Katsavs aftreden eiste.

Het was de eerste keer sinds het schandaal een halfjaar geleden losbarstte, dat Katsav in het openbaar verscheen. Hij weigerde vragen van verslaggevers te beantwoorden. Zijn vrouw, Gila, zat zachtjes te huilen in de zaal.

De ambtstermijn van de 61-jarige Katsav loopt deze zomer af. Nu hij tijdelijk opstapt, wordt parlementsvoorzitster Dalia Itzik waarnemend president.

Het presidentschap wordt in Israël traditioneel vervuld door waardige staatslieden en nationale helden die een moreel baken voor de samenleving vormen. Dat Katsav het ambt zou hebben misbruikt om zich op te dringen aan vrouwelijke medewerksters wekt afschuw.

Bijna driekwart van de Israëliërs wil dat Katsav direct ontslag neemt. Dat bleek donderdag uit een peiling van de krant Yedioth Ahronoth. Van de ondervraagden vindt 71 procent dat Katsav onmiddellijk moet opstappen en geen verlof moet nemen.

Van de respondenten ziet 45 procent vicepremier Shimon Peres het liefst als opvolger van Katsav. Medewerkers van Peres hebben de krant laten weten dat hij zich kandidaat zal stellen als Katsav definitief vertrekt. Hij wordt in zijn streven gesteund door premier Ehud Olmert.