Net als vorige week lieten de drie onderhandelaars vrijdag in Hilversum niets los over de inhoud van hun besprekingen. De fractieleiders willen pas op de inhoud ingaan als ze het overal over eens zijn. „Het is niet zinvol om er partjes uit te lichten”, zei Balkenende na afloop van het driedaagse beraad in De Zwaluwenberg, het onderkomen van de inspecteur-generaal der krijgsmacht.„We komen met een ambitieus programma”, vervolgde de CDA-leider. De afgelopen dagen is veel gesproken over de begroting van het nieuwe kabinet, over het gewenste begrotingsoverschot en over de verlangde investeringen. Bij hun besprekingen onder leiding van informateur Wijffels lieten Balkenende, Bos en Rouvoet zich bijstaan door hun secondanten Verhagen (CDA), Tichelaar (PvdA) en Slob (ChristenUnie).

De demissionair premier stelde dat er „behoorlijke vooruitgang” is geboekt. PvdA-leider Bos beaamde dat: „Op tal van punten hebben we overeenstemming bereikt.” Rouvoet toonde zich „dik tevreden” over het verzette werk. Volgens hem is „in openheid en diepgaand” over alle dossiers gesproken. Ook over medisch-ethische thema’s, zei hij later desgevraagd. De gesprekken daarover verlopen niet lastiger dan over andere onderwerpen, zo kon uit zijn woorden worden geconcludeerd.

Balkenende zei dat er nog niet is gesproken over de verdeling van ministersposten. Een eventuele benoeming van PvdA’er Bos tot vicepremier en minister van Financiën, waarover deze week werd gespeculeerd, is niet aan de orde geweest.

De komende week wordt cruciaal voor de drie onderhandelaars. „Nu is de fase aangebroken waarin we knopen moeten doorhakken”, zei Rouvoet. Over tal van lastige dossiers zal een beslissing moeten worden genomen. „We hebben nog een stevige agenda voor ons”, aldus de ChristenUniefractievoorzitter. „Ik zie daar niet tegenop, maar naar uit.”

Garanties dat de drie partijen eruit komen, zijn er niet, stelde hij. Evenmin durfde Rouvoet te voorspellen dat het werk volgende week klaar is.

De ChristenUnievoorman heeft een goed gevoel over het onderhandelingsproces. Het speelt geen rol dat zijn partij 6 zetels heeft, tegen 41 voor het CDA en 33 voor de PvdA. „Wij zitten als gelijkwaardige partners aan tafel.”

De fractievoorzitters komen op maandagavond opnieuw met informateur Wijffels bij elkaar in het Catshuis, het onderkomen van de premier in Den Haag. Op woensdag, donderdag en vrijdag zullen ze dan weer op een andere plaats in het land verder praten.

De partijen hopen nog steeds dat er voor de verkiezingen voor de Provinciale Staten op 7 maart een nieuw kabinet is.