Bijna een kwart van de zeshonderd onderzochte bedrijven zag het aantal vrouwen in de top toenemen. Bij ruim de helft van de bedrijven is het percentage vrouwen in hogere posities evenwel minder dan 10 procent.Volgens Ernst en Young nam het aantal vrouwen in leidinggevende posities in meer dan de helft van de gevallen toe vanwege hun kwaliteiten. Positieve discriminatie is passé. Een positieve ontwikkeling, vindt partner Michèle Hagers. „Bedrijven zijn zich steeds meer bewust van de toegevoegde waarde van vrouwen in het hoger management. Ze zien in dat doorgroei van eigen vrouwelijke medewerkers een positief effect heeft".

De weg naar de top is volgens Ernst en Young lang en zwaar omdat de bovenlaag van het management nog steeds grotendeels een mannencultuur heeft. Het veranderen van een dergelijke cultuur vergt tijd, vindt Hagers. „Volgens Amerikaanse onderzoeken ligt het omslagpunt van zo’n cultuurverandering tussen de 25 en 30 procent. Veel bedrijven vinden het al moeilijk om de 10 procent te halen".

Vooral in de industrie en bij kleine bedrijven ligt het aandeel vrouwen in het management beduidend lager dan dat. Gemiddeld driekwart van de bedrijven daar gaf aan dat er weinig tot geen vrouwen (minder dan 10 procent) in hun management zaten.

Bij de ondervraagde bedrijven hebben meer dan de helft van de daar werkzame vrouwen een functie in het hoger management. „Dat mag op zijn minst opvallend en zeker positief genoemd worden", meent Hagers. De dienstverlening heeft het meeste percentage vrouwen in managementfuncties (23 procent). In totaal is het percentage werkzame vrouwen in de dienstverlening 42 procent.

Een opvallend detail is de rol van secundaire arbeidsvoorwaarden in het stimuleren van vrouwen naar hoger managementfuncties. Ruim 40 procent van de bedrijven gaf aan secundaire arbeidsvoorwaarden aan te passen om meer vrouwen in de top te krijgen. Slechts 8 procent van de bedrijven meende dat de toename van vrouwen in hoger management ook daaraan te danken was. Verspilde moeite dus, vindt ook Hagers. „Het is van belang, maar zoals blijkt, zijn er veel belangrijkere redenen voor de stijging van het aantal vrouwen in topfuncties."