Eerdere pogingen om een regering van nationale eenheid te smeden tussen Hamas en Abbas’ Fatahbeweging zijn op niets uitgelopen.Abbas hoopt dat de totstandkoming van een regering van nationale eenheid ertoe zal leiden dat het Westen de economische sancties opheft die het de huidige Hamasregering heeft opgelegd omdat die weigert geweld af te zweren en het bestaansrecht van Israël te erkennen.

Abbas en Mashaal hebben elkaar niet ontmoet sinds Abbas’ aantreden in januari 2005. Het ging nog verder bergafwaarts met hun moeizame relatie toen Mashaal in april vorig jaar Abbas er publiekelijk van beschuldigde een verrader te zijn, omdat hij tegen de vorming was van een eigen zwaarbewapende veiligheidsdienst van Hamas. Maandenlang vermeed Abbas ieder contact met de Hamasleider en hij stemde pas onlangs in met een telefoongesprek met Mashaal.

De Verenigde Staten hebben Rusland, de Europese Unie en de Verenigde Naties, die samen het zogenoemde ”kwartet voor het Midden-Oosten” vormen, uitgenodigd om op of rond 2 februari bijeen te komen in Washington. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Condoleezza Rice, heeft dat donderdag laten weten tijdens een persconferentie in Berlijn. Rusland heeft inmiddels toegezegd aanwezig te zullen zijn.

Ondertussen wil de Syrische president Bashar Assad het vredesoverleg met Israël heel graag hervatten, aldus de vroegere Israëlische topdiplomaat Alon Liel donderdag. Liel heeft ruim twee jaar contact onderhouden met de Syriërs.

Volgens Liel, die achtmaal met een Syrische delegatie heeft onderhandeld, wil Assad graag praten, maar is dat niet per definitie een garantie dat er ook een vredesverdrag uit de bus komt rollen.