Het radicale linkse Volksfront voor de Bevrijding van Palestina (PFLP) stelde zich verantwoordelijk voor de dodelijke aanslag op minister van Toerisme, Rehavam Zeevi (75). Die overleed gisterochtend in een ziekenhuis, nadat hij in een hotel in Jeruzalem was neergeschoten door twee mannen. Zeevi was de leider van de extreem rechtse Nationale Unie. Vandaag kreeg de vermoorde bewindsman een staatsbegrafenis in Jeruzalem. Op een speciale herdenkingsbijeenkomst namen leden van het Israëlische parlement gisteren een minuut stilte in acht ter nagedachtenis aan Zeevi.

Premier Sharon van Israël zei de Palestijnse leider Arafat verantwoordelijk te houden voor de aanslag. Hij brak alle vredesgesprekken met de Palestijnen af totdat „de terreur is begraven” en kondigde een „verbeten strijd tegen het terrorisme” aan. „De moord zal niet zonder gevolgen blijven. Er is een geheel nieuwe periode begonnen. Niets zal meer zijn zoals het was.”

Sharon zei dat Israël terugkomt op de toezegging van enkele dagen geleden om de blokkades van de Palestijnse gebieden te verlichten en verbood Arafat gebruik te maken van de luchthaven in de Gazastrook.

Israël zegt de namen van de moordenaars van minister Zeevi te kennen. Dit heeft het Britse persbureau Reuters vanmorgen vernomen van een hooggeplaatste Israëlische diplomatieke bron. De Joodse staat zal de namen doorgeven aan de Palestijnse leider Arafat, zodat deze tot arrestatie kan overgaan.

Arafat veroordeelde de aanslag met kracht en gelastte arrestatie van de daders en andere betrokkenen. In de loop van de dag arresteerde de Palestijnse politie een woordvoerder van de PFLP. Die organisatie verklaarde dat de moord een vergelding was voor de liquidatie van haar leider Abu Ali Mustafa, die op 27 augustus werd gedood door een raketaanval van het Israëlische leger. Overigens heeft ook de Islamitische Jihad de verantwoordelijkheid voor de aanslag opgeëist.

Joodse kolonisten willen dat Arafat wordt geëlimineerd. Ze zien dat als een rechtvaardige vergelding voor de moord op Zeevi. De zegsman van de Joodse kolonisten in Hebron, Wilder, noemde Yasser Arafat „de kop van de slang die het terrorisme verpersoonlijkt.” „Als men die niet onthooft, blijft hij aanvallen en doden.”

Overleg
EU–buitenlandcoördinator Solana veroordeelde de moord op minister Zeevi scherp. Hij riep tegelijkertijd indirect Israël op de daad niet te vergelden. Solana zei dat hij zondag naar het Midden–Oosten vertrekt voor overleg met alle betrokken leiders.

De Amerikaanse president Bush heeft gisteren gezegd de moord op de Israëlische minister Zeevi „in de meest krachtige woorden” te veroordelen. Hij riep de Palestijnse Autoriteit op stappen te nemen tegen de verantwoordelijken.

„Deze afschuwelijke daad is een extra bewijs dat het terrorisme bestreden dient te worden”, aldus de president in een verklaring die door zijn woordvoerder werd voorgelezen. Bush is op weg naar een top van landen rond de Stille Oceaan in Sjanghai. Hij maakte een tussenstop in Californië.

Rusland heeft Israël en de Palestijnen gisteren opgeroepen na de moord op de Israëlische minister „uiterste terughoudendheid” te betrachten. Rusland is samen met de Verenigde Staten covoorzitter van de vredesonderhandelingen voor het Midden–Oosten.

„Het mag niet zo zijn dat dit tot een nieuwe golf van confrontaties leidt. Dat zou alleen maar extremisten in de kaart spelen en andere tegenstanders van verzoening tussen Israëliërs en Palestijnen”, zo deelde het ministerie van Buitenlandse Zaken in Moskou mee in een verklaring.

Honderden Palestijnse vluchtelingen in Libanon gingen gisteren de straat op om de dood van Zeevi te vieren. Sommigen droegen portretten bij zich van de door Israël vermoorde PFLP–voorman Abu Ali Mustafa.