Volgens de politie ontplofte er buiten de hoofdingang van de Mustansiriya Universiteit een autobom. Hier wachten veel studenten, vooral vrouwen, op minibusjes voor vervoer naar huis. Kort hierna was er een zelfmoordaanslag bij de achteringang van het complex. Schijnbaar was deze aanslag bedoeld om de vluchtende studenten te treffen.De in de 13e eeuw opgerichte universiteit ligt in het noordoosten van Bagdad aan de rand van Sadr City, een sjiitisch bolwerk. De invloed onder de studenten van de militie van de sjiitische geestelijke Muqtada al-Sadr zou het afgelopen jaar flink zijn toegenomen. Soennitische hoogleraren zouden vanwege deze invloed de universiteit hebben verlaten.

Opstandelingen uit de soennitische minderheid maken vooral gebruik van autobommen en plegen de meeste zelfmoordaanslagen. Het was niet direct duidelijk of het bij de reeks aanslagen om een soennitische wraakactie ging voor de recente ophanging van de voormalige soennitische president Saddam Hussein en twee van zijn handlangers.

Premier Nuri al-Maliki legde de schuld van de aanslag op de universiteit bij aanhangers van de oud-dictator. „Deze gruwelijke misdaad was het werk van een wanhopige groep saddamisten en extremisten”, stelde hij volgens het persbureau AFP in een verklaring.

Elders in de hoofdstad kwamen meer dan veertig mensen om door aanslagen en schietpartijen. Bij een dubbele bomaanslag op een motormarkt in een sjiitische buurt kwamen vijftien mensen om. Zeventig mensen raakten gewond, aldus een Iraakse veiligheidsfunctionaris. In het noorden van de stad werden tien mensen vanuit een rijdende auto doodgeschoten.

Iraakse ministers en parlementsleden die loyaal zijn aan Muqtada al-Sadr hebben opdracht gekregen hun boycot van zes weken onder voorbehoud te beëindigen. Dat heeft een van de parlementariërs dinsdag gezegd op voorwaarde van anonimiteit. De beslissing lijkt verband te houden met het aangekondigde Amerikaans-Iraaks offensief in Bagdad, met als doel soennitische opstandelingen en milities zoals die van Al-Sadr aan te pakken.

Vier Amerikaanse militairen zijn in het noordwesten van Irak om het leven gekomen toen hun voertuig maandag werd opgeblazen door een in de berm verstopte bom. De aanslag werd gepleegd in de provincie Nineveh, waar ook de stad Mosul toe behoort. Het Amerikaanse leger heeft dit dinsdag meegedeeld.

Een woordvoerder van het Iraakse hoge tribunaal in Bagdad heeft dinsdag meegedeeld dat ook de vroegere Iraakse vicepresident Taha Yassin Ramadan de doodstraf wacht. Ramadan werd eerder tot levenslang veroordeeld, maar een hof van beroep achtte zijn straf te mild en eiste dat ook hij de doodstraf kreeg. Het tribunaal houdt op 25 januari een zitting en zal dan de gevangenisstraf omzetten in een doodvonnis.