Tientallen woedende Srilankanen vielen donderdag het kantoor van ZOA in de hoofdstad Colombo binnen, waarbij zij onder meer de medewerkers fotografeerden en eisten dat de organisatie zich binnen 24 uur terugtrekt uit Sri Lanka.Het oproer ontstond nadat het leger eerder in de week had bekendgemaakt dat ZOA een ziekenhuis beheerde in een rebellenkamp in het oostelijke Ampara–district. Vervolgens liet het ministerie van Defensie donderdag weten dat het de organisatie het land uitzet als blijkt dat ZOA de Tamil Tijgers daadwerkelijk heeft ondersteund.

De humanitaire organisatie ontkende vrijdag in een reactie de beschuldigingen. Het gevonden materiaal met het logo van ZOA is mogelijk gestolen uit een kantoor dat de organisatie wegens de gevechten heeft moeten sluiten, aldus woordvoerder Otto Kamsteeg. De autoriteiten hebben de beschuldigingen volgens hem inmiddels ingetrokken en toegezegd dat zij de „geruchten” officieel zullen rectificeren. „Onze aandacht gaat nu uit naar de veiligheid van de medewerkers en pogingen om onze naam te zuiveren.”

De Nederlandse ambassadeur in Colombo, Van Dijk, bevestigde desgevraagd dat de kou uit de lucht is. De autoriteiten lieten hem weten dat de beschuldigingen berusten op „slechte communicatie.”

Bij het protest in Colombo werd geen geweld gebruikt. Wel was het optreden volgens Kamsteeg intimiderend. De demonstranten van de nationalistische boeddhistische partij JHU namen onder meer bezoekerslijsten en sleutels mee en fotografeerden alle aanwezige medewerkers, onder wie een Nederlander. De foto’s plaatsten zij op het internet. Het pand staat inmiddels onder permanente politiebewaking.

Humanitaire organisaties raken op Sri Lanka vaker betrokken bij de rivaliteit tussen de Singalese meerderheid en Tamils die streven naar een eigen staat. De Franse hulpverleningsorganisatie Actie tegen Honger (ACF) verloor vorig najaar door geweld zeventien Srilankaanse medewerkers.