Chavez noemde het socialisme ‘de enige weg om het welzijn van de wereld te garanderen’ en noemde Jezus Christus als ‘de grootste socialist uit de geschiedenis’. Hij kondigde aan dat hij het parlement, dat grotendeels uit zijn aanhangers bestaat, om uitzonderlijke volmachten zal vragen om enkele ‘revolutionaire wetten’ door te kunnen voeren. Maandag had Chavez al radicale veranderingen aangekondigd, waaronder het nationaliseren van energie- en telecommunicatiebedrijven.Flores, de parlementsvoorzitter die Chavez woensdag beëdigde, gaf te kennen dat de uitzonderlijke volmachten goedgekeurd zullen worden. Ze stellen Chavez in staat om per decreet te regeren.

Chavez’ populariteit lijkt in Venezuela niet stuk te kunnen. ‘Alles wat de man doet is goed’, zei Orlando Vera, een 63-jarige glazenwasser wiens economische situatie er onder Chavez op vooruit is gegaan. Een van Chavez’ eerste daden toen hij in 1998 aan de macht kwam, was het aanwenden van winsten uit de olieindustrie om sociale projecten in het leven te roepen. Hij richtte door de staat gefinancierde coöperaties op, opende gesubsidieerde supermarkten en maakte de universiteiten gratis voor iedereen.

Chavez is een bewonderaar van Castro en wil een nieuwe versie van het socialisme invoeren. Critici van de president zeggen echter dat het land onder zijn bewind steeds meer op een totalitaire staat begint te lijken. ‘Ze willen alles nationaliseren, en dat is pas het begin’ zegt Marisela Leon, een 47-jarige ingenieur die met plannen rondloopt om te emigreren, omdat ze moeilijke tijden ziet aankomen. Het verlengen van de presidentiële ambtstermijn tot onbepaalde tijd, een grondwetswijziging die hij tijdens zijn verkiezingscampagne al aankondigde, moet ervoor zorgen dat Chavez ook na 2012 mag blijven regeren.

Een woordvoerder van het Witte Huis noemde Chavez’ plannen om bedrijven te nationaliseren een vergissing. Hij zei dat de geschiedenis heeft uitgewezen dat zulke plannen overal ter wereld mislukken. De Amerikaanse regering zei zich ook zorgen te maken over de plannen om vier lucratieve olieprojecten in de Orinoco-delta, die nu in handen zijn van buitenlandse bedrijven, bij staatsbedrijven onder te brengen.