Polen en Duitsland meldden eerder op maandag dat de aanvoer van olie via de Droezjba–pijpleiding was gestaakt. Aanvankelijk was niet duidelijk wie daarvoor verantwoordelijk was. Rusland en Wit–Rusland wezen elkaar aan de hoofdschuldige. De twee landen, tot voor kort trouwe bondgenoten, zijn al weken verwikkeld in een felle ruzie over brandstofprijzen. Vorig jaar speelde al een vrijwel identiek conflict tussen Rusland en Oekraïne.Wit–Rusland besloot vorige week eenzijdig een hoge belasting te gaan heffen op olie die over zijn grondgebied van Rusland naar Europa stroomt. Volgens Transneft tapt het land sinds het weekeinde olie af om betaling van die heffing veilig te stellen. Moskou had het buurland eerder gedwongen meer dan het dubbele te gaan betalen voor Russisch aardgas.

Duitsland en Polen hebben bezorgd gereageerd op het stopzetten van de invoer van Russische olie, hoewel beide landen ook zeiden voorlopig over voldoende oliereserves te beschikken. Berlijn riep de twee kemphanen op hun verantwoordelijkheid te nemen als leverancier en doorvoerder van olie. Ook Hongarije meldde maandag problemen met de aanvoer van Russische olie.

Het hoofd van Transneft, Semjon Vainsjtok, verzekerde maandag dat zijn bedrijf alles in het werk stelt om de export naar Europa via andere routes op peil te brengen. Zijn rechterhand Sergej Gigorijev zei later te hopen dat de ruziënde buurlanden dinsdag om de tafel kunnen gaan om te praten over een oplossing. Wit–Rusland heeft met spoed een delegatie naar Moskou gestuurd, aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken in Minsk.

De Europese Commissie heeft beide landen dringend om een verklaring gevraagd. Dat heeft een woordvoerder van commissaris Andris Piebalgs (Energie) gezegd. Volgens Piebalgs loopt de olievoorraad van de lidstaten van de Europese Unie geen direct gevaar, maar zal de EU desondanks de nodige voorzorgsmaatregelen treffen. Europa is zwaar afhankelijk van Russische olie.

Rusland is de op een na grootste olie–exporteur ter wereld. Het exporteerde vorig jaar 90 miljoen ton olie via Wit–Rusland naar Europa, ongeveer twee vijfde van zijn totale uitvoer. De Droezjba–pijpleiding is een van de grootste ter wereld. De noordelijke tak bevoorraadt Duitsland en Polen, de zuidelijke tak Tsjechië, Slowakije en Hongarije.

Na Wit–Rusland is ook Azerbeidzjan met Moskou in conflict geraakt over de prijs die het Russische staatsgasbedrijf Gazprom rekent voor aardgas. De voormalige Sowjetrepubliek heeft daarop de export van olie naar Rusland stopgezet. Gazprom eist ook van de Azeri’s dat zij ruim twee keer zo veel als voorheen gaan betalen voor Russisch gas.